L’Inde a donné, ce mercredi, le coup d’envoi de la première phase de son seizième recensement national, une opération d’une ampleur sans précédent visant à enregistrer près de 1,45 milliard d’habitants à travers un dispositif entièrement numérisé.

Ce chantier administratif, l’un des plus vastes au monde, marque un tournant majeur dans la manière dont le pays collecte ses données démographiques, avec l’introduction, pour la première fois, d’un système d’auto-enregistrement en ligne.

Durant une période initiale de quinze jours, les résidents peuvent renseigner eux-mêmes leurs informations via un portail numérique disponible en 16 langues, avant la phase de vérification sur le terrain.

Le dispositif permet notamment de localiser précisément chaque foyer grâce à des images satellitaires, en déplaçant un marqueur numérique sur la carte. Cette innovation devrait faciliter l’intégration de millions de ménages vivant dans des zones informelles ou dépourvues d’adresse postale officielle, un enjeu majeur dans plusieurs régions urbaines et rurales du pays.

Le nouveau formulaire comprend 33 questions, dont certaines inédites. Les ménages devront, entre autres, préciser leur accès à Internet, le type de céréale principalement consommée ainsi que leur situation familiale, avec la reconnaissance des unions stables hors mariage.

Autre nouveauté majeure : le recensement réintroduit le dénombrement détaillé des castes, une première depuis 1931, à l’époque coloniale britannique. Cette question, hautement sensible sur le plan politique et social, est étroitement liée à la répartition des aides publiques, des quotas universitaires et de certaines politiques de discrimination positive.

À partir du 16 avril, près de trois millions de fonctionnaires, principalement des enseignants, seront mobilisés à travers le pays pour vérifier les données à l’aide d’une application mobile lors d’opérations porte-à-porte.

Cette vaste campagne devrait se poursuivre jusqu’en septembre pour la première phase, mettant définitivement fin aux questionnaires papier utilisés depuis 1881.

La deuxième étape, prévue en février 2027, portera sur le recensement détaillé de la population et devrait jouer un rôle déterminant dans la mise à jour des politiques sociales.

Les autorités indiennes estiment qu’en raison du retard accumulé depuis le dernier recensement de 2011, près de 120 millions de personnes seraient aujourd’hui exclues de certains dispositifs publics, notamment les aides alimentaires.

L’opération bénéficie d’un budget de 11,7 milliards de roupies, soit environ 1,4 milliard de dollars, confirmant l’importance stratégique de cet exercice pour le pays.