Selon les travaux de la revue scientifique Sciences et Avenir, appuyés par plusieurs recherches paléoanthropologiques récentes, le Maroc s’impose aujourd’hui comme l’un des espaces décisifs pour comprendre la divergence évolutive entre Homo sapiens et les Néandertaliens. Longtemps reléguée aux marges du récit préhistorique dominé par l’Europe, l’Afrique du Nord apparaît désormais comme un foyer central de l’histoire humaine.
Des fossiles humains découverts dans une ancienne carrière de la région de Casablanca, datés d’environ 770.000 ans, viennent éclairer une période charnière de l’évolution du genre Homo. Ces vestiges, attribués à des homininés archaïques africains, présentent une combinaison de traits morphologiques qui les situent à proximité de l’ancêtre commun hypothétique de Homo sapiens et de Homo neanderthalensis.
Une divergence ancienne, ancrée en Afrique
Les données disponibles suggèrent que la séparation évolutive entre les lignées sapiens et néandertalienne ne s’est pas produite exclusivement en Europe, comme l’ont longtemps laissé penser les découvertes d’Atapuerca ou du Levant. Au contraire, une partie déterminante de cette divergence semble s’être jouée sur le sol africain, et plus précisément au Maghreb.
Les fossiles marocains montrent en effet des caractéristiques intermédiaires : une robustesse mandibulaire archaïque, associée à des éléments dentaires annonçant déjà certaines spécificités des Néandertaliens européens. Cette mosaïque morphologique renforce l’hypothèse d’une évolution buissonnante, marquée par des populations multiples et des circulations anciennes entre l’Afrique et l’Eurasie.
Jebel Irhoud, pivot du récit humain
Cette lecture s’inscrit dans la continuité des découvertes majeures réalisées à Jebel Irhoud, où des fossiles de Homo sapiens vieux de plus de 315.000 ans ont bouleversé la chronologie classique de l’apparition de l’homme moderne. Ensemble, Casablanca et Jebel Irhoud dessinent un tableau cohérent : le Maroc n’est pas un simple lieu de passage, mais un espace structurant de l’évolution humaine.
Néandertaliens absents, mais généalogiquement liés
Aucun fossile néandertalien n’a été découvert à ce jour sur le territoire marocain. Pourtant, la génétique moderne montre que les populations sapiens sorties d’Afrique ont bel et bien rencontré et métissé avec les Néandertaliens en Eurasie. Les sapiens nord-africains, dont ceux issus des lignées marocaines, font partie de ces populations fondatrices qui porteront plus tard cette hybridation.
Ainsi, le Maroc ne fut pas une terre néandertalienne, mais une terre d’origine des sapiens qui ont contribué indirectement à l’histoire génétique de l’Europe.
Réécrire l’histoire humaine depuis le Sud
Ces avancées scientifiques imposent une relecture du récit des origines : l’Europe n’est plus le seul théâtre de l’évolution humaine avancée. Le Maghreb, et le Maroc en particulier, apparaissent comme des laboratoires préhistoriques majeurs, où se sont forgées certaines des lignes de force biologiques et culturelles de l’humanité.
Au-delà des fossiles, c’est une vision du monde qui se transforme : celle d’une humanité née de circulations anciennes, de croisements et de pluralité, bien loin des schémas simplificateurs et des hiérarchies géographiques héritées du XXᵉ siècle.
