Le refus du gouvernement espagnol de céder ses bases militaires pour la guerre contre l’Iran a déclenché une réponse mondiale sans précédent : grandes publications internationales, dirigeants de gauche de plusieurs continents, citoyens turcs sur les réseaux sociaux et diplomates du monde entier ont fait de Pedro Sánchez le visage de la dissidence occidentale face à Donald Trump.

Lorsque Donald Trump a menacé de couper toutes les relations commerciales avec l’Espagne en raison du refus de Madrid d’autoriser l’utilisation des bases de Rota et Morón pour attaquer l’Iran, le président américain attendait probablement l’effet inverse de celui qu’il a obtenu. Au lieu d’isoler le gouvernement de Pedro Sánchez — chef du gouvernement espagnol depuis 2018 et leader du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) —, la menace a déclenché une chaîne de soutiens qui, en quelques jours, a fait du président espagnol le dirigeant occidental le plus mentionné dans la presse internationale. La position de l’Espagne — isolée sur la carte de l’Union européenne — a ainsi été perçue hors de ses frontières non pas comme un isolement, mais comme un signal.

Le phénomène comporte plusieurs dimensions qu’il convient d’analyser séparément. Il ne s’agit pas uniquement de soutiens diplomatiques entre gouvernements alliés, ni exclusivement de manchettes élogieuses dans des médias progressistes. La réaction a été transversale : elle a impliqué la grande presse anglo-saxonne de référence, la gauche parlementaire européenne, des citoyens de pays étrangers au conflit et des analystes qui avaient ignoré l’Espagne pendant des années. Comprendre pourquoi et comment cet écho mondial s’est produit exige d’examiner chacune de ses composantes séparément.

1. La presse anglo-saxonne qualifie Sánchez de « némésis de Trump en Europe »

Le Financial Times a été l’un des premiers à fixer le cadre interprétatif : il a défini Sánchez comme « la némésis de Trump en Europe » et salué son refus comme le type de critique qu’« on entend rarement de la part d’un dirigeant de l’UE ». The Economist a publié un éditorial exigeant que Trump mette fin aux attaques contre l’Iran et a consacré un article aux efforts du président espagnol pour « devenir une icône de la résistance » face à Washington, malgré les pressions qu’il subit de la droite dans son propre pays.

Le Washington Post a souligné que Sánchez a émergé comme « le critique le plus constant et le plus virulent de Trump en Europe », par contraste avec l’attitude d’autres dirigeants qui, selon le journal, offrent des « mots ambigus » ou un soutien direct à l’opération militaire. Le New York Times, pour sa part, a replacé la position espagnole dans un schéma plus large : le même président qui a offert des voies de régularisation aux migrants en situation irrégulière pendant que Trump les expulsait refuse désormais ses bases à une guerre qu’il considère illégale.

2. La gauche européenne se mobilise : de Rome à Londres

La résonance la plus intense s’est produite parmi les dirigeants progressistes du continent. En Italie, où la Première ministre Giorgia Meloni a évité d’affronter Trump, l’opposition a fait de Sánchez une référence explicite. Elly Schlein, secrétaire du Parti démocrate — principale force de centre-gauche italienne —, a décrit la position espagnole comme une « leçon de dignité et de souveraineté » et a téléphoné à La Moncloa — le palais présidentiel espagnol — pour lui transmettre son soutien personnel. Giuseppe Conte, leader du Mouvement 5 Étoiles, a déclaré devant le Parlement : « Nous sommes toujours à la remorque des États-Unis. Il faut exprimer une position avec le dos droit, comme Sánchez l’a fait pour l’Espagne. »

Au Royaume-Uni, Jeremy Corbyn, figure historique de la gauche travailliste, a exhorté le Premier ministre Keir Starmer à suivre l’exemple de Madrid. Le député travailliste Richard Burgon a parlé de « courage » et du « leadership dont le monde a tant besoin ». En France, Jean-Luc Mélenchon, fondateur de La France Insoumise, a ouvertement critiqué le fait que Paris ait autorisé l’utilisation de ses propres bases pour l’offensive, précisément parce que ce geste « isole un État membre de l’UE, comme l’Espagne, qui a refusé ». La rapporteure spéciale des Nations Unies sur les territoires palestiniens, Francesca Albanese, s’est adressée directement à Sánchez pour lui dire : « Tu fais partie du changement que l’Europe mérite. »

3. Le silence de Merz met en évidence la pusillanimité européenne

L’un des éléments les plus commentés dans la presse internationale n’a pas été ce que quelqu’un a dit, mais ce que quelqu’un a tu. Le chancelier allemand, Friedrich Merz, se trouvait dans le Bureau Ovale de la Maison Blanche au moment où Trump a lancé ses premières menaces publiques contre l’Espagne. Merz n’est pas intervenu. Le journal allemand Der Spiegel a titré sans détour : « Merz a déçu l’Europe », ajoutant que « l’attitude du chancelier était honteuse » et qu’« on ne peut pas diriger l’Europe de cette façon ».

Politico, publication spécialisée de référence basée à Bruxelles, a également remis en question ce comportement dans une longue chronique sur la position espagnole : « La stratégie consistant à ne jamais le contredire devant les caméras semble humiliante », a-t-il écrit. Le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a exprimé sa « surprise » face à l’attitude de Berlin et a rappelé que la solidarité dont Madrid a fait preuve envers d’autres partenaires européens lors de différentes crises mériterait une réciprocité. Le contraste entre le silence allemand et la fermeté espagnole est devenu, dans plusieurs médias, le véritable axe du récit.

4. Le phénomène devient viral : des mèmes turcs aux réseaux du monde entier

Parallèlement aux soutiens institutionnels et médiatiques, un phénomène de mobilisation citoyenne sur les réseaux sociaux a pris par surprise observateurs et analystes. Les publications de Sánchez sur la plateforme X se sont remplies en quelques jours de dizaines de milliers de commentaires et de réactions en turc. La plateforme de vérification Newtral a analysé le phénomène et conclu qu’il ne s’agissait ni de bots ni d’une campagne coordonnée, mais d’utilisateurs réels agissant de manière spontanée.

Le déclencheur a été une publication du journaliste turc Ibrahim Haskologlu, qui a décrit la position espagnole comme un refus d’utiliser la guerre comme écran de fumée pour masquer des échecs politiques internes. À ce message ont succédé d’autres dans le même sens, dont un appel du journaliste Özgur Hasan Altuncu à acheter des marques espagnoles — Zara, BBVA, Seat — en signe de solidarité face à l’embargo annoncé par Trump. Le phénomène n’est pas totalement nouveau : en 2024, la Turquie, l’Arabie saoudite et la Jordanie avaient déjà salué la reconnaissance espagnole de l’État palestinien. La guerre contre l’Iran a réactivé ce lien de sympathie.

5. La projection stratégique : Sánchez déploie son agenda multilatéral

L’écho international n’est pas seulement un effet collatéral de la position espagnole ; il est aussi, en partie, un résultat recherché. Le gouvernement de Sánchez a commencé à construire un agenda extérieur qui capitalise sur le moment. En avril, le président se rendra à Pékin, et le 18 du même mois, il accueillera à Barcelone la quatrième édition du forum « En Défense de la Démocratie », qui rassemble des dirigeants d’orientation progressiste de plusieurs pays. Le président brésilien, Luiz Inácio Lula da Silva, a confirmé sa présence après une conversation téléphonique avec Sánchez, au cours de laquelle les deux dirigeants ont convenu d’impulser une sortie négociée du conflit sur la base du droit international.

Politico l’a formulé avec précision : Sánchez « ne se contente pas de s’exprimer depuis les tribunes, mais lance un appel plus large aux pays pour qu’ils tiennent tête » à la politique de Washington. Cette ambition de leadership a ses limites : sur le plan militaire, l’Espagne s’est démarquée d’un axe européen qui comprend Londres, Paris et Berlin, ce qui pourrait générer des coûts dans la coordination défensive du continent. Mais le gouvernement est convaincu que l’histoire lui donnera raison, comme il soutient que cela s’est produit avec sa position sur Gaza. Ce qui est clair, c’est que la réponse de Trump a transformé une décision nationale en un enjeu mondial, et que l’Espagne — de manière inédite depuis des décennies — occupe le centre du débat politique international.