Lorsqu’Itamar Ben Gvir a publié sur sa chaîne Telegram la vidéo des militants de la flottille agenouillés, menottés et le visage plaqué au sol tandis que retentissait l’hymne israélien, il n’a pas commis d’erreur politique. Il a exécuté une stratégie. La flottille, composée d’une cinquantaine de navires transportant 430 militants internationaux qui tentaient de briser par mer le blocus israélien empêchant l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza, a été interceptée en début de semaine. Dès l’accostage au port d’Ashdod, Ben Gvir a diffusé les images dans lesquelles il se moque des détenus, entouré d’agents, sur fond d’hymne national. Ce que le ministre de la Sécurité nationale d’Israël fait depuis qu’il a pris le contrôle de la police et du système pénitentiaire en 2022 ne constitue pas d’excès individuels. Cela s’inscrit dans une politique raciste anti-arabe appliquée avec constance, documentée par les organisations de défense des droits humains et cautionnée, tacitement ou activement, par le Premier ministre qui l’a introduit au sein du gouvernement en sachant parfaitement qui il était.
Netanyahou a déclaré mercredi que le comportement de son ministre à l’égard des détenus « n’est pas conforme aux valeurs et aux normes de l’État d’Israël ». La formule est commode. Pourtant elle est fausse. Ben Gvir est au gouvernement depuis quatre ans. Durant cette période, il a distribué des armes à des colons qui terrorisent des communautés palestiniennes en Cisjordanie, remis des uniformes militaires à des groupes qui avancent dans l’épuration ethnique des territoires occupés et transformé les prisons israéliennes en ce que B’Tselem, organisation israélienne de défense des droits humains, a documenté dans plusieurs rapports successifs comme un réseau de centres de torture. Près d’une centaine de Palestiniens sont morts en détention depuis octobre 2023, contre environ 230 décès sur les cinquante-six années précédentes. La peine de mort pour les Palestiniens accusés d’avoir attaqué des Israéliens, que le ministre a portée et célébrée en débouchant une bouteille de champagne, est entrée en vigueur le 17 mai. Voilà les valeurs et les normes de l’Israël de Netanyahou.
La trajectoire de Ben Gvir est celle d’une haine anti-arabe systématique que le système israélien a d’abord rendue illégale, avant de l’adopter sans détour. Adolescent, il a milité au sein du Kach, organisation interdite en Israël depuis 1985 et déclarée terroriste après le massacre d’Hébron de 1994, lorsqu’un ancien membre a tué 29 Palestiniens dans une mosquée pendant le Ramadan. L’armée israélienne elle-même a refusé de l’incorporer en raison de ses idées extrémistes. Les tribunaux l’ont condamné jusqu’à huit fois pour racisme anti-arabe et soutien à des organisations terroristes juives. À 19 ans, il est apparu à la télévision en brandissant —comme s’il s’agissait d’un trophée— le capot de la voiture du Premier ministre Isaac Rabin, affirmant sans la moindre gêne que s’ils avaient réussi à s’emparer de cet objet, ils pourraient atteindre Rabin lui-même. Quelques semaines plus tard, un extrémiste juif assassinait le chef du gouvernement à Tel-Aviv. Rien de tout cela n’était secret ni ignoré lorsque Netanyahou lui a ouvert les portes du gouvernement.
Malgré ce palmarès de méfaits, il l’a choisi quand même. Poursuivi par plusieurs procédures judiciaires pour corruption et incapable de former une majorité parlementaire sans le concours des partis ultra-orthodoxes et d’extrême droite, le chef du gouvernement israélien a sacrifié toute autre considération sur l’autel de sa survie politique. Ben Gvir a obtenu le portefeuille qu’il réclamait : la Sécurité nationale, le ministère qui supervise la police et les prisons. Depuis ce bureau, il a politisé le corps policier, durci les conditions de détention des prisonniers palestiniens et cédé une partie du monopole de la violence à des milices de colons qui opèrent en Cisjordanie en tenue militaire, au point qu’il est impossible pour les victimes de distinguer si leurs agresseurs sont des soldats ou des civils revêtus d’uniformes. La sociologue Eva Illouz a qualifié cela de « fascisme juif ». Ce n’est pas une hyperbole, mais la description de ce qui se produit lorsqu’un État cède son appareil sécuritaire à quelqu’un dont l’idéologie centrale est la suprématie ethnique.
La vidéo d’Ashdod n’a pas surpris ceux qui connaissaient la trajectoire du ministre. Elle a en revanche secoué ceux qui avaient préféré ne pas regarder. Adalah, l’organisation qui défend les détenus de la flottille, a fait état d’abus physiques et psychologiques généralisés lors du transfert et de l’internement dans le port israélien, y compris des signalements de violences sexuelles de la part des gardiens. Au moins trois militants ont été hospitalisés et des dizaines ont présenté des lésions compatibles avec des fractures de côtes. Sari Bashi, directrice du Comité public israélien contre la torture, a été précise sur la portée réelle de ces images : « Un gardien qui voit son supérieur exprimer sa fierté pour les mauvais traitements n’hésitera pas à maltraiter les détenus palestiniens ». Ben Gvir n’a pas agi impulsivement dans le port. Il a instruit et donné le ton. Et cet écart entre l’excès et la politique est précisément celui que Netanyahou feint de ne pas voir depuis quatre ans.
Le chef du gouvernement est monté au créneau et l’a désavoué en paroles parce que la pression internationale l’exigeait. Il ne le fera pas en actes, parce qu’il ne peut pas se le permettre. Les élections législatives prévues en octobre rapprochent le moment où la coalition devra se renouveler, et le débat sur les privilèges accordés aux étudiants ultra-orthodoxes pour échapper au service militaire menace de faire tomber le gouvernement avant cette échéance. Dans les sondages, Pouvoir juif obtient entre huit et dix sièges, un poids dans l’arithmétique parlementaire israélienne dont aucune majorité de droite ne peut facilement se passer. L’opposant Yair Golan a décrit le ministre comme « un criminel et un préjudice stratégique pour l’État d’Israël ». Gideon Saar, ministre des Affaires étrangères et compagnon de parti de Netanyahou au Likoud, a écrit publiquement que Ben Gvir n’était pas « le visage d’Israël ». Ce sont les mots de ceux qui savent que, pour l’heure, il l’est bel et bien, et qu’eux-mêmes font partie de ce portrait.
Ce que ces images révèlent n’est pas la brutalité d’un ministre incontrôlable et populiste. Elles exposent l’aboutissement d’une décision prise il y a quatre ans : que le racisme anti-arabe pouvait être fonctionnel, qu’il pouvait avoir un ministère, un budget et un corps de police, qu’il pouvait être le ciment d’une coalition gouvernementale dans un État qui se revendique démocratique. Netanyahou a construit ce scénario en pleine conscience de ce qu’il faisait. Chaque loi adoptée, chaque prison transformée en centre de torture dûment documenté, chaque uniforme militaire remis à un colon a nécessité sa signature ou son silence. La condamnation de cette semaine est le minimum que le Premier ministre pouvait prononcer face à la pression internationale. Changer quoi que ce soit exigerait de renoncer à ce que Ben Gvir représente au sein de la coalition. Et cela, Netanyahou n’est pas disposé à le faire. Sa seule erreur a été de croire qu’il pourrait le contenir lorsque cela lui deviendrait embarrassant. Il sait désormais que ce n’est pas le cas.
