Ted Turner, entrepreneur américain et figure majeure de l’histoire contemporaine des médias, est décédé à l’âge de 87 ans, a annoncé mercredi le groupe audiovisuel qu’il avait fondé et transformé en référence mondiale de l’information en continu.
Magnat des médias, philanthrope et défenseur de l’environnement, Turner avait révélé en 2018 souffrir d’une démence à corps de Lewy, une maladie neurodégénérative présentant des symptômes proches de ceux de Parkinson et d’Alzheimer.
Le président américain Donald Trump, souvent critique envers CNN, lui a rendu hommage en le qualifiant de « l’un des plus grands de tous les temps ».
Né à Cincinnati en novembre 1938 sous le nom de Robert Edward Turner III, il passe une partie de sa jeunesse dans un pensionnat militaire du Tennessee avant d’intégrer l’université Brown, qu’il quittera sans diplôme.
Après avoir repris l’entreprise publicitaire familiale à la suite du suicide de son père, Turner se lance dans la télévision en rachetant une petite chaîne à Atlanta en 1970. Cette acquisition deviendra le socle de Turner Broadcasting System puis de CNN, créée en 1980.
CNN bouleverse alors le paysage audiovisuel mondial en devenant la première chaîne d’information diffusée 24 heures sur 24. Son influence explose lors de la première guerre du Golfe, entre 1990 et 1991, grâce à ses retransmissions satellitaires en direct depuis Bagdad.
Le pionnier de l’information continue
Le président-directeur général de CNN, Mark Thompson, a salué dans un communiqué « un géant » et « l’âme de CNN », soulignant l’impact durable de Turner sur le journalisme moderne et la culture médiatique mondiale.
Le succès de CNN inspirera ensuite de nombreuses chaînes d’information continue, notamment Fox News, créée par son rival historique Rupert Murdoch, mais aussi MSNBC et plusieurs chaînes internationales.
Passionné de sport, Turner possédait également les équipes des Atlanta Braves, des Atlanta Hawks et des Atlanta Thrashers. Il remporta en outre la Coupe de l’America de voile en 1977 à bord du yacht Courageous.
Sa rivalité avec Murdoch dépassait le seul cadre médiatique. En 1983, lors de la régate Sydney-Hobart, un yacht sponsorisé par Murdoch entra en collision avec celui de Turner, provoquant le naufrage de sa goélette.
Philanthrope engagé et écologiste convaincu
Élu « Homme de l’année » par le magazine Time en 1991, Turner avait épousé la même année l’actrice Jane Fonda. Le couple divorça une décennie plus tard.
Dans un communiqué, sa famille a évoqué son humour chaleureux, son franc-parler et son absence de prétention malgré sa célébrité. « Lorsqu’on l’appelait “Monsieur Turner”, il répondait toujours : “Appelez-moi Ted” », souligne le texte.
Très engagé sur les questions environnementales et humanitaires, Turner avait fait don en 1998 d’un milliard de dollars à l’ONU afin de créer la Fondation des Nations unies, dédiée notamment au climat, à la santé et au développement durable.
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a salué « un visionnaire dont la générosité et l’audace ont laissé une empreinte durable dans le monde ».
Sa disparition intervient alors que CNN traverse une phase sensible de transition actionnariale susceptible de rapprocher la chaîne de la famille Ellison, réputée proche de Trump, sur fond de débats autour de son indépendance éditoriale et d’une érosion continue de ses audiences face à Fox News.
