Washington – Les États-Unis ont fait part à l’entreprise néerlandaise ASML de leurs inquiétudes concernant la possible présence en Chine d’un de ses systèmes les plus avancés de fabrication de semi-conducteurs, une technologie dont l’exportation vers Pékin est strictement interdite.
Selon des informations révélées par Bloomberg et confirmées par Reuters, le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a évoqué cette question lors de récents échanges avec les dirigeants du groupe néerlandais.
Au cœur des préoccupations figure une machine de lithographie à ultraviolet extrême (EUV), technologie indispensable à la production des semi-conducteurs les plus performants utilisés dans l’intelligence artificielle, les supercalculateurs, les smartphones de nouvelle génération et certaines applications de défense.
ASML, seul fabricant mondial de ces équipements de pointe, a catégoriquement rejeté cette hypothèse. L’entreprise affirme n’avoir jamais exporté de machine EUV vers la Chine ni fourni de composants spécifiquement destinés à ces systèmes.
Le groupe souligne également qu’un équipement EUV, pesant près de 180 tonnes et nécessitant une installation complexe ainsi qu’une maintenance permanente assurée par ses propres ingénieurs, ne pourrait être transféré discrètement sans être détecté.
Cette affaire intervient dans un contexte de durcissement continu des contrôles technologiques imposés par Washington afin de freiner les ambitions chinoises dans le domaine des semi-conducteurs avancés. Les États-Unis considèrent en effet cette industrie comme un enjeu stratégique majeur, à la fois économique, industriel et sécuritaire.
Les soupçons américains apparaissent également quelques mois après des révélations concernant la participation d’anciens ingénieurs d’ASML à un programme chinois visant à développer une technologie nationale capable de concurrencer les systèmes EUV occidentaux.
À ce stade, aucune preuve publique ne confirme la présence d’une machine commerciale EUV d’ASML en Chine. Mais cette nouvelle controverse illustre l’intensification de la bataille technologique entre Washington et Pékin autour du contrôle des technologies les plus avancées de la planète.
