Le fondateur d’Evergrande, Xu Jiayin, est passé du rang d’homme le plus riche de Chine à celui de condamné à la réclusion à perpétuité. Une chute qui symbolise l’effondrement d’un modèle immobilier longtemps alimenté par la dette, les ventes sur plan et une expansion presque sans limites.
Le tribunal populaire intermédiaire de Shenzhen a condamné jeudi en première instance l’homme d’affaires de 67 ans pour huit infractions financières, dont la collecte illégale de dépôts, l’escroquerie liée à la levée de fonds, l’émission frauduleuse de titres, la corruption et le détournement de fonds.
Le jugement prévoit également la privation à vie de ses droits politiques, la confiscation de l’ensemble de ses biens personnels et la récupération des revenus obtenus illégalement. Xu avait plaidé coupable et exprimé ses regrets lors de son procès en avril.
Selon le tribunal, entre 2016 et 2021, Xu et les sociétés placées sous son contrôle ont gonflé leurs actifs, dissimulé leurs dettes et falsifié leurs comptes de manière « continue et à grande échelle ». Ces manipulations auraient permis au conglomérat de lever illégalement des fonds et d’obtenir des crédits et d’autres ressources financières.
Evergrande a été condamné à une amende de 8,82 milliards de yuans, soit environ 1,23 milliard de dollars. Sa principale filiale immobilière, Hengda Real Estate, devra verser sept milliards de yuans supplémentaires. Cinquante-six autres personnes liées au groupe ont reçu des peines allant d’un an et dix mois à 18 ans de prison. Décision relayée par CCTV
De la sidérurgie au sommet de la fortune chinoise
Également connu sous son nom cantonais Hui Ka Yan, Xu est né en 1958 dans une famille rurale de la province du Henan. Diplômé de l’Institut du fer et de l’acier de Wuhan, il a travaillé pendant dix ans dans une entreprise sidérurgique publique avant de rejoindre le sud du pays et son économie en pleine libéralisation.
Il fonde Evergrande en 1996. Le promoteur se développe grâce à des logements proposés à des prix compétitifs, vendus avant leur achèvement, puis à une rotation rapide des capitaux. Ce mécanisme reposait sur la poursuite des ventes, l’abondance du crédit et l’augmentation continue de la valeur des biens immobiliers.
En 2017, Xu est présenté comme l’homme le plus riche de Chine, avec une fortune estimée à 42,5 milliards de dollars. Evergrande étend alors ses activités au tourisme, à la santé, aux véhicules électriques et au football. Le rachat du Guangzhou FC transforme le club en puissance du football asiatique et offre au milliardaire une importante vitrine publique.
Une crise qui dépasse le destin d’un homme
Le système s’est grippé lorsque Pékin a durci les conditions de financement afin de réduire l’endettement excessif des promoteurs. Evergrande a fait défaut en 2021 avec plus de 300 milliards de dollars de passifs.
Son effondrement a laissé derrière lui des chantiers inachevés, des acquéreurs attendant des logements déjà payés et des créanciers cherchant toujours à récupérer leurs fonds. En 2024, un tribunal de Hong Kong a ordonné la liquidation du groupe.
La condamnation de Xu clôt une trajectoire personnelle spectaculaire, mais elle ne règle pas la crise provoquée par Evergrande. Pour les familles et les créanciers touchés, l’enjeu reste la livraison des logements et la récupération des sommes engagées.
