L’Université de Buenos Aires remettra sa plus haute distinction honorifique à Lionel Messi le 6 octobre, quelques heures avant que le capitaine ne dispute face au Bénin son dernier match avec l’Albiceleste au Monumental. Au-delà du palmarès du footballeur, l’UBA entend consacrer la place acquise par Messi dans la culture populaire et l’identité argentines.
Lionel Messi abordera son dernier match sous le maillot argentin avec une distinction qui dépasse largement les frontières du football. L’Université de Buenos Aires (UBA) a décidé de lui décerner le titre de Docteur Honoris Causa, la plus haute distinction honorifique de l’une des grandes institutions universitaires d’Amérique latine.
Le Conseil supérieur de l’UBA a adopté la décision à l’unanimité. Le diplôme et la médaille doivent être remis mardi 6 octobre, avant le match amical entre l’Argentine et le Bénin au stade Monumental de Buenos Aires, choisi pour accueillir les adieux de Messi à la sélection après plus de deux décennies.
Le calendrier donne au geste une dimension particulièrement symbolique. L’hommage universitaire et les adieux sportifs se rejoindront au cours d’une même soirée : avant d’enfiler une dernière fois le maillot argentin, Messi recevra la reconnaissance d’une université publique qui considère désormais son parcours comme appartenant à un patrimoine dépassant le seul cadre sportif.
Du champion du monde au symbole national
La résolution de l’UBA met en avant « l’excellence, la persévérance, l’humilité et l’éthique » qui caractérisent, selon l’institution, la carrière du capitaine argentin, ainsi que son engagement dans la représentation de son pays.
Le recteur Ricardo Gelpi inscrit explicitement cette distinction au-delà des résultats sportifs. Pour l’université, Messi est devenu un représentant de la culture populaire et l’une des figures contemporaines les plus immédiatement associées à l’Argentine dans le monde.
Le titre de Docteur Honoris Causa ne correspond évidemment pas à un doctorat universitaire obtenu au terme d’études ou de travaux de recherche. Il s’agit d’une distinction par laquelle une université reconnaît une trajectoire ou une contribution exceptionnelle dans les domaines scientifique, culturel, social, artistique ou, dans certains cas, sportif.
En distinguant Messi, l’UBA reconnaît précisément cette dimension qui dépasse son métier : le passage du grand footballeur au phénomène culturel mondial.
Une génération de titres avec l’Albiceleste
L’hommage intervient au terme de la période la plus victorieuse de l’histoire récente de la sélection argentine. Après de longues années durant lesquelles les grands trophées internationaux semblaient lui échapper, Messi a conduit l’Albiceleste à la Copa América 2021, à la Finalissima 2022, au titre mondial au Qatar la même année puis à une nouvelle Copa América en 2024.
À ce palmarès s’ajoutent les deux places de vice-champion du monde obtenues en 2014 et en 2026. La dernière finale mondiale aura ainsi constitué l’ultime grand rendez-vous compétitif du capitaine avec son pays.
À 39 ans, Messi quittera la sélection comme son meilleur buteur historique, son meilleur passeur et le joueur ayant porté le plus souvent le maillot argentin.
Mais les statistiques ne racontent qu’une partie de ce que l’Université de Buenos Aires entend distinguer. Sa décision porte également sur la place acquise par Messi dans l’imaginaire de plusieurs générations d’Argentins et sur la capacité du sport à devenir un instrument de représentation culturelle d’un pays.
Une dernière nuit au Monumental
La rencontre face au Bénin a ainsi pris une dimension émotionnelle qui dépasse largement celle d’un simple match amical. Les billets du Monumental se sont rapidement arrachés, tandis qu’anciens coéquipiers, joueurs de la sélection actuelle et dizaines de milliers de supporters se préparent à saluer celui qui a incarné l’Albiceleste pendant plus de vingt ans.
Avant le coup d’envoi viendra l’hommage universitaire.
L’image sera singulière : Lionel Messi recevant la plus haute distinction honorifique de l’Université de Buenos Aires dans le stade où, quelques instants plus tard, il portera pour la dernière fois les couleurs de son pays.
Le 6 octobre, l’Argentine ne fera donc pas seulement ses adieux à un footballeur. L’université publique consacrera d’abord le symbole ; le Monumental saluera ensuite le joueur.
