El Niño s’est solidement installé dans le Pacifique tropical et devrait atteindre une très forte intensité d’ici la fin de 2026. Pour le Maroc, l’équation est cependant plus complexe qu’une simple annonce de sécheresse ou de fortes pluies : le climat du Royaume dépend avant tout de l’Atlantique Nord, de la Méditerranée et de leurs grandes oscillations atmosphériques. Les recherches récentes montrent néanmoins que l’influence indirecte du Pacifique sur les précipitations marocaines s’est renforcée, faisant de l’hiver 2026-2027 et surtout du printemps prochain une période à surveiller de près pour l’agriculture et les ressources en eau.
El Niño est de retour, et cette fois avec une intensité qui pourrait être exceptionnelle. Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM), le phénomène est désormais solidement établi et devrait continuer à se renforcer au cours des prochains mois, avant d’atteindre son maximum vers la fin de 2026. L’organisation estime à près de 100 % la probabilité qu’il persiste jusqu’en février 2027, tandis que ses effets sur le climat mondial pourraient se prolonger bien au-delà de son pic.
Pour le Maroc, une question s’impose : ce puissant El Niño annonce-t-il davantage de pluie, une nouvelle sécheresse ou une succession d’événements météorologiques extrêmes ? La réponse scientifique est moins spectaculaire, mais beaucoup plus intéressante : aucun de ces scénarios ne peut être déduit automatiquement de la seule intensité d’El Niño.
Le Pacifique est loin, mais son influence peut atteindre le Maroc
El Niño correspond à un réchauffement anormal des eaux de surface du Pacifique équatorial central et oriental. Cette immense masse d’eau chaude modifie les échanges entre l’océan et l’atmosphère et peut déplacer les grands courants atmosphériques, avec des conséquences sur les précipitations et les températures à des milliers de kilomètres de son point d’origine. L’OMM souligne toutefois qu’un El Niño très puissant ne produit pas partout les mêmes effets et que l’Atlantique, notamment, peut renforcer, atténuer ou modifier son influence.
Cette réserve est essentielle dans le cas marocain. Les précipitations du Royaume sont beaucoup plus directement liées aux mécanismes atmosphériques de l’Atlantique Nord et de la Méditerranée qu’au Pacifique. Une étude récente publiée dans Scientific Reports, spécifiquement consacrée aux variations des précipitations au Maroc, confirme notamment l’importance de l’Oscillation nord-atlantique (NAO), de l’Oscillation méditerranéenne et d’autres grands modes de circulation atmosphérique.
Une influence d’El Niño devenue plus complexe
La même étude apporte cependant un élément particulièrement intéressant : l’influence statistique directe de l’ENSO — le système climatique auquel appartient El Niño — sur les précipitations marocaines semble s’être renforcée au XXIe siècle. Depuis les années 2000, cette relation ne fonctionne plus comme une mécanique simple, mais à travers des interactions plus complexes avec d’autres oscillations du Pacifique et de l’Atlantique.
Autrement dit, le Maroc ne reçoit pas directement la météo du Pacifique. El Niño peut plutôt modifier une partie de la circulation atmosphérique mondiale, laquelle interagit ensuite avec l’Atlantique et la Méditerranée. C’est cette combinaison qui peut déplacer les trajectoires des perturbations, modifier les périodes de blocage atmosphérique et finalement favoriser ou empêcher l’arrivée des pluies sur le Royaume.
L’hiver ne se résume pas à « sec » ou « humide »
Il serait donc prématuré d’annoncer dès aujourd’hui un hiver sec au Maroc en raison d’El Niño. Un épisode puissant peut même coïncider avec des conditions plus humides dans certaines régions et pendant certaines périodes. La NAO, la position de l’anticyclone des Açores, les températures de l’Atlantique voisin et les circulations méditerranéennes resteront déterminantes pour savoir si les perturbations atlantiques pourront atteindre régulièrement le pays.
C’est pourquoi les prévisions saisonnières doivent être interprétées comme des probabilités, et non comme des prévisions météorologiques à plusieurs mois. Elles peuvent indiquer qu’un scénario devient plus ou moins probable, mais ne permettent pas de savoir aujourd’hui combien de pluie tombera à Fès, Tanger, Rabat, Marrakech ou Agadir au mois de janvier.
Le printemps pourrait être le véritable point de vigilance
Pour l’agriculture marocaine, la question devient encore plus sensible lorsque l’on regarde au-delà de l’hiver. La campagne céréalière ne dépend pas seulement du volume total des précipitations : leur répartition au cours de la saison est tout aussi déterminante. Un automne ou un début d’hiver correctement arrosé peut être suivi d’un déficit pluviométrique au moment où les cultures ont précisément besoin d’eau.
Les travaux consacrés aux téléconnexions climatiques marocaines montrent que la relation entre ENSO et les pluies varie fortement selon les saisons et les régions. Il faut donc surveiller particulièrement la transition entre la fin de l’hiver et le printemps 2027, lorsque les besoins hydriques des céréales augmentent et qu’un épisode de chaleur ou une interruption prolongée des pluies peut affecter les rendements.
Agriculture : le calendrier des pluies sera décisif
Pour le Maroc, c’est probablement là que réside l’enjeu principal. Les grandes cultures pluviales restent extrêmement sensibles à la combinaison entre précipitations, humidité des sols et températures. Après plusieurs campagnes marquées par le stress hydrique, quelques semaines de pluie peuvent améliorer spectaculairement les paysages et les réserves superficielles sans suffire nécessairement à sécuriser l’ensemble de la campagne agricole.
Le scénario à surveiller n’est donc pas seulement celui d’une sécheresse généralisée. Une alternance entre périodes très pluvieuses et séquences prolongées de temps sec pourrait également poser problème. De même, des précipitations abondantes mais concentrées sur quelques épisodes violents n’ont pas la même efficacité agricole qu’une pluviométrie régulière répartie sur plusieurs mois.
Barrages et ressources hydriques : ne pas confondre pluie et sortie de crise
L’enjeu dépasse naturellement les céréales. Le Maroc sort d’une longue période de tension hydrique qui a profondément affecté les nappes phréatiques, les barrages, l’irrigation et plusieurs bassins agricoles. Dans ces conditions, même une saison favorable ne suffirait pas nécessairement à effacer immédiatement les déficits accumulés.
L’impact d’El Niño devra en outre être analysé région par région. Le nord atlantique, le Rif, les plaines centrales, le Moyen et le Haut Atlas, le Souss, l’Oriental et les provinces du Sud ne réagissent pas de manière identique aux grandes configurations atmosphériques. Le relief marocain accentue encore ces différences en redistribuant fortement les précipitations.
Et le risque d’inondations ?
Un El Niño très intense augmente à l’échelle mondiale le risque d’anomalies importantes de température et de précipitations, ainsi que celui de sécheresses, d’inondations et d’épisodes de chaleur extrême. Mais l’OMM insiste sur un point essentiel : la puissance d’El Niño ne permet pas, à elle seule, de déterminer la gravité de ses conséquences dans un pays donné.
Il serait donc tout aussi excessif d’annoncer des inondations au Maroc que de prédire une sécheresse. Les épisodes de pluies torrentielles dépendent de configurations régionales précises : dépressions atlantiques, apports d’humidité, températures marines, position du courant-jet, relief et blocages atmosphériques. El Niño peut modifier le contexte général dans lequel ces phénomènes apparaissent, mais il ne détermine ni leur lieu ni leur date.
Quatre signaux à suivre pour le Maroc
Dans les prochains mois, quatre éléments permettront de mieux comprendre ce que cet El Niño pourrait réellement signifier pour le Royaume : son intensité et sa configuration dans le Pacifique, l’évolution de la NAO dans l’Atlantique Nord, le cumul des précipitations marocaines durant l’automne et l’hiver, puis leur comportement entre février et avril 2027.
La véritable question n’est donc pas de savoir si El Niño « apportera la sécheresse » ou « apportera la pluie » au Maroc. Elle consiste à comprendre comment un phénomène exceptionnel dans le Pacifique interagira avec les mécanismes atlantiques et méditerranéens qui gouvernent directement le climat marocain.
L’OMM prévient déjà que cet El Niño pourrait devenir très intense et que ses répercussions se prolongeront en 2027. Pour le Maroc, le véritable verdict ne viendra pourtant pas du Pacifique seul : il se jouera dans la rencontre entre El Niño, l’Atlantique Nord et la Méditerranée — avec, en première ligne, l’eau et la prochaine campagne agricole.
