Les États-Unis ont autorisé le gouvernement vénézuélien à payer les honoraires des avocats de l’ex-président déchu Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores, tous deux poursuivis à New York pour des accusations liées au narcotrafic et au « narcoterrorisme », selon des documents déposés devant le tribunal fédéral du district sud de Manhattan.

Cette décision marque un assouplissement ciblé des sanctions américaines imposées au Venezuela. Jusqu’ici, les restrictions du Trésor américain empêchaient tout transfert de fonds vers les avocats de la défense, Maduro et l’État vénézuélien étant soumis au contrôle de l’Office of Foreign Assets Control (OFAC).

Barry Pollack, avocat de Maduro, avait demandé en février l’annulation de la procédure, estimant que l’interdiction de financer sa défense violait son droit constitutionnel à choisir librement son conseil juridique. Le juge fédéral Alvin Hellerstein avait alors exprimé ses réserves sur la compatibilité entre sanctions diplomatiques et garanties fondamentales du procès équitable.

Le Département de la Justice a finalement accepté de modifier le régime de sanctions, et l’OFAC a délivré des licences amendées autorisant les avocats de Maduro et de son épouse à recevoir des paiements du gouvernement vénézuélien. Cette autorisation reste encadrée : les fonds doivent être disponibles après le 5 mars 2026 et ne peuvent provenir des ventes de pétrole contrôlées par Washington.

Âgé de 63 ans, Nicolás Maduro, ainsi que Cilia Flores, 69 ans, ont été arrêtés à Caracas le 3 janvier dernier lors d’une opération menée par les forces spéciales américaines avant d’être transférés à New York. Tous deux plaident non coupable et restent détenus à Brooklyn dans l’attente de leur procès.

La défense a retiré provisoirement sa demande d’annulation, tandis qu’une nouvelle audience de suivi devrait être programmée dans les soixante prochains jours.