Disparu pendant plus de huit décennies, le Portrait d’une dame a été retrouvé à Mar del Plata après être apparu, accroché au-dessus d’un canapé, sur les photographies d’une annonce immobilière.
La justice fédérale argentine a ordonné la restitution à Marei von Saher, belle-fille et unique héritière du galeriste néerlandais Jacques Goudstikker, du tableau Portrait d’une dame, spolié pendant l’occupation nazie des Pays-Bas.
La décision a été officialisée par le juge fédéral Santiago Inchausti à la suite d’un accord conclu avec Patricia Kadgien et son époux, Juan Carlos Cortegoso. Le couple, qui détenait la peinture, était poursuivi pour recel.
Les deux prévenus ont renoncé de manière expresse et irrévocable à tout droit ou recours concernant l’œuvre et se sont engagés à ne pas contester sa restitution. L’accord prévoit également une période probatoire de 24 mois et une contribution financière à un hôpital pour enfants de Mar del Plata.
Repéré dans une annonce immobilière
Le tableau a été localisé en août 2025 grâce à une enquête journalistique menée aux Pays-Bas. Des journalistes du quotidien néerlandais Algemeen Dagblad l’ont reconnu sur les photographies publiées pour la mise en vente d’une maison du quartier Parque Luro, à Mar del Plata.
Sur l’un des clichés, la toile apparaissait accrochée au-dessus d’un canapé vert. La propriété appartenait à Patricia Kadgien, fille de Friedrich Kadgien, ancien responsable financier du régime nazi et collaborateur d’Hermann Göring. Réfugié en Amérique du Sud après la Seconde Guerre mondiale, il est mort en Argentine en 1978.
Après la révélation de cette découverte, plusieurs perquisitions ont été menées. Le tableau a finalement été remis au parquet fédéral avant d’être placé sous protection judiciaire.
Une attribution rectifiée
Pendant des décennies, le Portrait d’une dame avait été attribué au peintre italien Giuseppe Ghislandi. Les expertises réalisées par l’Académie nationale des beaux-arts d’Argentine ont cependant conclu qu’il s’agissait d’une œuvre authentique de Giacomo Antonio Melchiorre Ceruti, surnommé Il Pitocchetto.
Les spécialistes ont également établi que la toile appartenait à la collection de Jacques Goudstikker, important marchand d’art juif installé à Amsterdam. Après l’invasion des Pays-Bas par l’Allemagne nazie en 1940, sa collection de plus d’un millier d’œuvres a fait l’objet de spoliations et de ventes forcées au profit de dignitaires du régime.
Jacques Goudstikker est mort en mai 1940 alors qu’il fuyait l’avancée allemande avec sa famille. Ses héritiers mènent depuis plusieurs décennies une longue bataille pour récupérer les œuvres dispersées.
Une exposition envisagée en Argentine
La peinture demeure sous la garde de la Cour suprême argentine, à Buenos Aires, dans l’attente de l’accomplissement des formalités nécessaires à sa remise.
Les représentants de Marei von Saher ont fait savoir que l’héritière souhaitait que le tableau puisse rester temporairement en Argentine et être présenté au public avant de rejoindre définitivement la famille.
Le Musée de l’Holocauste et le Musée national des beaux-arts de Buenos Aires figurent parmi les lieux envisagés. Une telle exposition donnerait à l’itinéraire mouvementé du Portrait d’une dame une dimension testimoniale, entre spoliation, mémoire et réparation.
