Kylian Mbappé fait face à une vague de critiques en Chine après la diffusion d’une vidéo dans laquelle il semble plaisanter au sujet de Mao Zedong, figure historique de la révolution communiste chinoise. Trois grandes entreprises ont immédiatement rompu leurs partenariats publicitaires avec l’attaquant du Real Madrid, tandis que Pékin juge compréhensible l’indignation suscitée par des propos considérés comme offensants pour le sentiment national. L’authenticité de la séquence n’a toutefois pas encore été établie par l’AFP.
Kylian Mbappé traverse une période délicate sur le marché chinois, où sa popularité lui avait permis de nouer plusieurs partenariats commerciaux importants. Le capitaine de l’équipe de France est devenu la cible de nombreuses critiques après la circulation sur les réseaux sociaux d’une vidéo dans laquelle il semble évoquer, sur le ton de l’humour, l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong.
La polémique a rapidement pris une dimension économique. Trois entreprises chinoises, Dongpeng, géant des boissons énergisantes, Mengniu, acteur majeur de l’industrie laitière, et Milkground, fabricant de produits fromagers, ont annoncé mardi 27 octobre la rupture immédiate de leurs collaborations avec le footballeur français.
Dans des communiqués aux formulations presque identiques, les trois groupes ont affirmé appliquer une politique de « tolérance zéro » à l’égard des comportements et déclarations susceptibles de heurter les sentiments nationaux.
Une vidéo controversée dont l’authenticité reste à établir
À l’origine de cette affaire figure une séquence diffusée en ligne dans laquelle Mbappé évoque les montages humoristiques dont il fait régulièrement l’objet.
Le joueur y semble expliquer que l’un des montages les plus amusants qu’il ait vus représente son visage superposé à celui d’un homme qu’il pense être « un dictateur chinois ».
Cette description paraît correspondre à un photomontage associant les traits du footballeur à une photographie de Mao Zedong.
Toutefois, un élément essentiel invite à la prudence. Les services de vérification numérique de l’Agence France-Presse n’avaient pas été en mesure de confirmer initialement l’authenticité de la vidéo.
Si les réactions des entreprises et des autorités chinoises sont bien documentées dans la dépêche, l’attribution définitive de ces propos à Mbappé demeure donc à vérifier.
Pékin dénonce une atteinte aux sentiments nationaux
L’affaire a rapidement dépassé les réseaux sociaux pour atteindre la sphère diplomatique.
Interrogé mardi lors d’une conférence de presse, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a estimé que les déclarations jugées offensantes envers le peuple chinois suscitaient naturellement une réprobation collective.
Cette réaction témoigne de la sensibilité particulière entourant la figure de Mao Zedong dans la mémoire officielle chinoise.
Fondateur de la République populaire de Chine en 1949 et principal dirigeant de la révolution communiste, Mao, décédé en 1976, conserve une place centrale dans le récit national promu par les autorités.
Son héritage historique demeure néanmoins controversé, notamment en raison des conséquences humaines et politiques de certaines campagnes menées sous son pouvoir.
En Chine, où il reste officiellement célébré comme une figure fondatrice de l’État moderne, toute référence perçue comme irrespectueuse peut provoquer de vives réactions.
Une polémique virale sur les réseaux sociaux chinois
La controverse a connu une diffusion spectaculaire sur Weibo, l’une des principales plateformes sociales chinoises.
L’annonce de la rupture du partenariat entre Dongpeng et Mbappé est devenue le sujet le plus commenté du réseau, cumulant quelque 430 millions de vues.
De nombreux internautes ont dénoncé des propos qu’ils considèrent comme une atteinte à la dignité nationale. Certains ont estimé que le joueur avait franchi une ligne rouge, tandis que d’autres ont réclamé des poursuites judiciaires et des compensations financières.
Le site spécialisé dans le football Dongqiudi a également condamné les déclarations attribuées à l’international français, les jugeant offensantes pour la Chine et sa population.
La rapidité de cette mobilisation illustre la puissance des réseaux sociaux chinois dans la formation de controverses publiques, particulièrement lorsqu’elles touchent à l’histoire nationale et à ses symboles.
Mbappé également sanctionné sur RedNote
La polémique a aussi eu des conséquences sur la présence numérique du joueur.
Mbappé compte environ un million d’abonnés sur Weibo et 1,1 million sur Xiaohongshu, également connu sous le nom de RedNote.
Mardi, le compte associé à son nom sur cette dernière plateforme indiquait qu’il lui était désormais interdit de publier de nouveaux contenus pour violation des règles communautaires.
Cette restriction intervient alors que le joueur bénéficie depuis plusieurs années d’une forte notoriété auprès du public chinois.
Lors de la dernière Coupe du monde, plusieurs entreprises locales, dont certaines viennent de rompre leurs contrats, avaient largement utilisé son image dans leurs campagnes publicitaires, notamment à travers des contenus générés par intelligence artificielle.
La rupture de ces partenariats constitue donc un revers commercial pour l’attaquant français, même si les conséquences financières exactes n’ont pas été rendues publiques.
Quand le sport se heurte aux sensibilités politiques
Cette affaire souligne les difficultés auxquelles peuvent être confrontées les grandes vedettes internationales lorsqu’elles évoluent dans des environnements culturels et politiques différents.
Malgré les performances modestes de sa sélection nationale, absente de la Coupe du monde masculine depuis 2002, la Chine demeure un marché important pour le football européen.
Les grandes stars du ballon rond y bénéficient d’une audience considérable, entretenue par les réseaux sociaux, les compétitions internationales et les campagnes des grandes marques.
Mais cette visibilité s’accompagne également d’une exposition accrue aux controverses.
D’autres personnalités sportives ont déjà suscité de fortes réactions en Chine à la suite de déclarations concernant Taïwan, Hong Kong ou les dirigeants du pays.
Pour Mbappé, la polémique survient au lendemain de sa déception dans la course au Ballon d’Or 2026, remporté par l’attaquant anglais Harry Kane.
Une controverse qui soulève aussi la question de la vérification
Au-delà des réactions politiques et commerciales, l’affaire pose la question de la responsabilité des plateformes numériques et des entreprises face à des contenus dont l’origine n’a pas encore été établie avec certitude.
Dans un environnement où les vidéos peuvent être modifiées, sorties de leur contexte ou manipulées à l’aide de l’intelligence artificielle, la vérification des documents constitue une étape essentielle avant toute conclusion définitive.
En l’absence d’une authentification indépendante de la séquence, il convient de distinguer les propos supposément tenus par le joueur des décisions effectivement annoncées par les entreprises chinoises.
La controverse autour de Mbappé révèle ainsi une double réalité : le poids croissant des sensibilités nationales dans les relations commerciales internationales et la nécessité de préserver la rigueur de l’information face à la vitesse de propagation des contenus numériques.
