Le ministère de la Défense a lancé 79 projets dans le cadre des Programmes spéciaux d’armement pour doter les Forces armées de nouvelles capacités. L’investissement total dépasse 94.000 millions d’euros et s’étend sur plusieurs décennies, bien que de nombreux programmes ne seront pas achevés avant 2040. Le gouvernement a approuvé près de 60.000 millions sans passer par le Congrès, en profitant de la flexibilité qu’octroie la législation sur l’investissement militaire.
L’Espagne a investi plus de 94.000 millions d’euros dans la modernisation de ses Forces armées à travers les Programmes spéciaux d’armement et d’autres initiatives d’acquisition de capacités militaires. Ce chiffre représente la facture totale accumulée que le pays doit encore régler pour les engagements contractés afin d’équiper son armée avec du matériel de dernière génération, selon les informations détaillées que le ministère de la Défense a rendues publiques cette semaine. Le gouvernement s’efforce de faire passer l’idée que l’investissement militaire espagnol ne peut se réduire à un simple pourcentage du PIB calculé annuellement, mais doit être évalué en tenant compte des engagements acquis à long terme auprès des partenaires de l’Alliance atlantique.
L’investissement se matérialise à travers 79 projets différents que l’Espagne a en cours, tous encadrés dans l’objectif de respecter les engagements assumés devant l’OTAN et de doter les Forces armées espagnoles des capacités opérationnelles nécessaires pour le XXIe siècle. Ces programmes s’étendent sur plusieurs décennies et beaucoup d’entre eux ne seront pas achevés avant 2040, mais leur approbation a déjà engagé les dépenses futures, conditionnant significativement la politique budgétaire des prochains gouvernements espagnols. Le noyau de l’effort se concentre sur une dizaine de grands projets qui dominent la facture en attente, menés par les chasseurs Eurofighter et l’avion de transport militaire A-400M.
Le contexte politique de ces chiffres prend une importance particulière dans le cadre des récentes tensions entre le président du gouvernement Pedro Sánchez et le président américain Donald Trump concernant le niveau des dépenses militaires espagnoles. Trump a critiqué publiquement l’Espagne pour ne pas s’être engagée à porter son budget de Défense à 5% du PIB, affirmation que Sánchez a réfutée en soulignant que l’Espagne a triplé son investissement dans ce domaine durant son mandat. L’exécutif espagnol utilise ces chiffres des Programmes spéciaux d’armement pour argumenter que l’engagement réel du pays envers la défense va bien au-delà du pourcentage annuel qui apparaît dans les budgets généraux de l’État.
Les programmes les plus coûteux : Eurofighter et A-400M
Les deux projets qui concentrent la majeure partie de l’investissement militaire espagnol sont les programmes d’acquisition et de modernisation des chasseurs Eurofighter et de l’avion de transport militaire A-400M, qui totalisent conjointement 28.000 millions d’euros du montant total engagé. Le programme de l’Eurofighter EF-2000, développé conjointement par l’Espagne, l’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni, représente à lui seul un coût de 22.179 millions d’euros selon les données officielles du ministère de la Défense. Ce programme inclut tant l’acquisition initiale des appareils que les actualisations technologiques successives nécessaires pour maintenir opérationnelle cette flotte de chasseurs polyvalents de quatrième génération, qui constituent l’épine dorsale de la défense aérienne espagnole.
L’avion de transport A-400M, fabriqué par Airbus et auquel l’Espagne participe en tant que partenaire industriel, atteint un coût de 6.579 millions d’euros. Ce programme a connu de multiples retards et dépassements de coûts depuis sa conception initiale, mais il est considéré comme stratégique pour doter les Forces armées d’une capacité de projection et de transport de troupes et de matériel sur de longues distances. L’investissement dans l’A-400M inclut tant l’acquisition des unités que les systèmes d’artillerie autopropulsée sur chenilles ATRC, les systèmes de lancement de missiles antinavires PATRIOT et d’autres équipements complémentaires qui font partie de l’écosystème opérationnel de l’avion.
Parmi les dix programmes spéciaux d’armement les plus coûteux figurent également les frégates F-110, dont le budget s’élève à 6.576 millions d’euros, et le sous-marin S-80, avec un coût de 4.339 millions d’euros. Les frégates F-110 représentent la prochaine génération de navires de guerre de surface de la Marine espagnole et remplaceront les actuelles frégates de classe Santa María, en incorporant les dernières technologies en systèmes de combat, propulsion et furtivité. Le programme prévoit la construction de cinq unités dans les chantiers navals de Navantia, ce qui, outre le renforcement des capacités navales du pays, suppose un important soutien à l’industrie de défense nationale.
Le sous-marin S-80 et autres projets stratégiques
Le programme du sous-marin S-80 a été l’un des plus polémiques et complexes de l’histoire récente de la défense espagnole, accumulant des années de retards et des dépassements de coûts significatifs. Le projet initial prévoyait la construction de quatre sous-marins de la classe S-80 Plus dans les chantiers navals de Navantia à Carthagène, avec des capacités avancées de combat sous-marin et des systèmes de propulsion anaérobie leur permettant de rester immergés pendant des périodes prolongées sans nécessité de faire surface. Le programme a fait face à de multiples difficultés techniques, incluant le fameux problème de flottabilité détecté en 2013 qui a obligé à redessiner complètement la structure des sous-marins et qui a généré un intense débat public sur la gestion de projets militaires complexes.
D’autres programmes significatifs dans la liste des dix plus coûteux incluent l’hélicoptère des Forces spéciales NH-90, avec 4.526 millions d’euros ; le système de missiles PATRIOT pour la défense antiaérienne avec 2.896 millions ; les véhicules de combat sur roues VCR 8×8 avec 2.612 millions ; et le système intégré d’entraînement pour pilotes ITS-C avec 2.600 millions d’euros. Ce dernier programme est particulièrement pertinent car il garantit la formation continue de nouvelles générations de pilotes militaires avec des simulateurs et des systèmes de dernière technologie, réduisant les coûts opérationnels et les risques associés à l’entraînement avec des appareils réels.
La différence entre la facture totale de 94.000 millions assignés à ces programmes et la transparence du système budgétaire espagnol a généré un certain débat politique. Le ministère de la Défense argumente qu’une partie exacte de ces surcoûts est déjà déduite du budget annuel, mais l’ampleur des engagements à long terme soulève des interrogations sur la capacité future de l’État à financer simultanément ces investissements militaires conjointement avec d’autres priorités sociales comme la santé, l’éducation ou les retraites.
Nouveaux achats en attente et budget 2026
Le gouvernement de Pedro Sánchez a approuvé près de 60.000 millions d’euros en programmes d’armement sans que ces décisions n’aient été soumises au contrôle du Congrès des députés. Cette pratique est possible grâce à la législation en vigueur sur l’investissement militaire, qui permet à l’exécutif d’approuver directement l’acquisition de matériel de défense au-delà de certains seuils sans nécessité d’autorisation parlementaire préalable. Les documents publiés pour la première fois cette semaine rendent publics ces engagements, qui feront l’objet d’une lettre de présentation que dirige Margarita Robles, ministre de la Défense, au Congrès pour informer sur la réunion entre membres du Cabinet et l’Alliance atlantique célébrée il y a deux sessions.
Dans le contexte de ces investissements déjà engagés, le président du gouvernement a demandé à comparaître devant le Congrès pour expliquer, entre autres affaires internationales, la situation de la défense espagnole après les critiques reçues de Donald Trump. Depuis l’arrivée de Sánchez à La Moncloa en juin 2018, le gouvernement socialiste a donné le feu vert à environ 59.000 millions d’euros dans ce type de programmes ; à ce chiffre s’ajoutent approximativement 12.000 millions correspondant à d’autres programmes approuvés avant l’arrivée de Sánchez au gouvernement qui sont toujours en exécution. Le coût final de ces projets hérités n’a pas été bouclé, de sorte que les extensions successives de budget continuent de gonfler la facture totale.
L’Armée de terre a été celle qui a reçu le plus de capacités ces dernières années, officialisant la réception de matériel stratégique comme les véhicules de combat sur roues VCR 8×8. Le ministre de la Défense a confirmé la « livraison de nombreux 8×8 » lors de sa dernière intervention, se présentant comme partie de la politique de modernisation de l’Armée de terre qui inclut le remplacement progressif de blindés obsolètes. Durant l’acte célébré à la base Álvarez de Sotomayor à Viator, Almería, la ministre Robles a également confirmé la livraison de ces blindés destinés à remplacer les vétérans BMR, tandis que l’Armée de l’air continue de recevoir des extensions de capital avec l’achat de nouveaux hélicoptères et systèmes de défense antiaérienne.
La facture totale de 94.000 millions d’euros que l’Espagne a engagés dépasse les budgets annuels complets de l’État de plusieurs exercices fiscaux, et bien que l’investissement officiel du ministère de la Défense permette de constater une donnée clé—que la dépense se répartit sur plusieurs décennies—il met également en évidence que tous les programmes ont reçu des extensions de capital par rapport au budget initialement approuvé. Le résultat est un volume d’engagements qui s’étendra sur des décennies et qui conditionne la politique budgétaire future, à un moment où les pressions des États-Unis pour augmenter les dépenses militaires européennes s’intensifient et où le débat sur les priorités de la dépense publique prend une vigueur renouvelée dans le contexte politique espagnol.
