Abdeslam Badre – Professor
Member of The Human, Space and Society Research and Studies Center
Faculty of Letters and Human Sciences in Rabat
The Human, Space and Society Research and Studies Center at the Faculty of Letters and Human Sciences in Rabat hosted a distinguished lecture this past Tuesday, 10th February, delivered by Dr. Dominique Görlitz, a German experimental archaeologist specializing in ancient navigation and the trans-oceanic spread of cultivated plants. The event opened with a formal academic panel that included Professor Zakaria Boudhim, Dean of the Faculty of Letters and Human Sciences in Rabat; Professor Said Bennis, Director of the Human, Space and Society Research Studies Center; Mohammed Oubihi, Professor of History and Scientific Coordinator of the event; and Professor Moussa El Malki, Coordinator of the Master’s Program in Political Geography of Africa within the same faculty.
In his opening address, Professor Zakaria Boudhim framed the scope and objectives of the lecture within Morocco’s broader strategic and geopolitical orientation toward the Atlantic space. He situated the discussion in the context of the Royal Atlantic Initiative and the Morocco–Nigeria Atlantic gas pipeline project, emphasizing Morocco’s growing engagement with Atlantic Africa and its renewed positioning as a bridge between Europe, Africa, and the wider Atlantic world. The Dean underscored the importance of revisiting historical narratives within this broader geopolitical framework, suggesting that historical inquiry itself may be approached within the conceptual framework of agency — that is, as an intellectual endeavor that reconsiders Morocco not merely as a peripheral territory shaped by external forces, but as an active historical actor within long-term transregional dynamics.
The lecture, entitled “Between Pyramids, Stars, and Oceans — New Dating Approaches to the Early History of the Canary Islands and Morocco,” brought together scholars, researchers, and students for an interdisciplinary exploration of one of the most provocative questions in ancient history: Who first crossed the Atlantic? Dr. Görlitz proposed a re-examination of early Atlantic history and Morocco’s position within it. He advanced the hypothesis that long-distance maritime contacts across the Atlantic may have occurred thousands of years before Columbus, and that North Africa — particularly Morocco — may have played a more central role in these early exchanges than traditionally acknowledged. Dr. Görlitz presented his research within a broad transdisciplinary framework combining experimental archaeology, marine navigation studies, invasive biology, anthropology, archaeometry, and archaeoastronomy. His central inquiry examined whether ancient civilizations possessed the technological capability to navigate across the Atlantic Ocean long before Christopher Columbus.
A key component of the lecture focused on the discovery of ancient “lee-board” steering technology, identified in 5,500-year-old Egyptian rock carvings. Scientific testing conducted at the Stevens Institute of Technology in the United States demonstrated that this technology would have enabled reed boats to sail not only with the wind but also across and against it. This represented a significant advancement beyond the primarily one-directional voyages of Thor Heyerdahl’s expeditions. Building upon this technological insight, Dr. Görlitz presented the achievements of the ABORA expedition series (ABORA II, III, IV), which demonstrated two-way navigation across ocean currents using reconstructed ancient reed vessels. A substantial portion of the lecture addressed the presence of stepped pyramid structures across the Mediterranean basin and the Atlantic region, including the Canary Islands, the Azores, the Balearics, Gibraltar, Sardinia, Sicily, Egypt, and Byblos. Particular attention was given to the pyramids of Güímar in Tenerife. Results obtained through Optically Stimulated Luminescence (OSL) analysis presented new dating perspectives. Preliminary findings from Spanish and Greek specialists suggested construction dates ranging approximately between 3200 BCE and 1000 BCE, indicating that these structures predated the Spanish presence in the Canary Islands.
Dr. Görlitz also explored astronomical alignments observed in the Güímar pyramids, drawing parallels with Monte d’Accoddi in Sardinia (ca. 2990 BCE). He emphasized similarities in ancient stone cart-ruts found in both Sardinia and Tenerife, suggesting possible cultural or technological continuities across regions. In one of the most debated sections of the lecture, Dr. Görlitz discussed toxicological studies conducted by Dr. Svetlana Balabanova, which indicated the presence of nicotine and other alkaloids in Egyptian mummies, including Ramesses II. These findings have generated controversy, as nicotine is commonly associated with New World plants. The lecture examined possible interpretations of this evidence, including hypotheses of pre-Columbian transatlantic plant exchange. Additional botanical elements discussed included agave, pineapple motifs identified in Pompeii, vanilla in ancient Israel, and African crops found in the Americas. Dr. Görlitz also introduced the upcoming ABORA V expedition, which aims to sail from Portugal to the Azores, Morocco, the Canary Islands, and onward to the Caribbean. The expedition seeks to test the feasibility of ancient two-way Atlantic navigation using the Canary Current and Gulf Stream system, with projected travel durations of approximately 40–50 days under stable trade wind conditions.
The lecture concluded with a call for academic collaboration in Morocco, including archaeological fieldwork in Lixus and Safi, underwater surveys, botanical research in the Atlas Mountains, and institutional partnerships between Moroccan universities and the ABORA Project. The event generated vibrant discussion among attendees, reflecting the Faculty’s commitment to interdisciplinary dialogue and critical engagement with complex historical questions. The Faculty of Letters and Human Sciences, through its Dean and the Coordinator of the Research Center for Human, Space and Society Studies, extended sincere appreciation to Dr. Görlitz for his thought-provoking presentation and expressed openness toward future academic collaboration.
Traduit en français para l’équipe de la rédaction de alyaoum24.fr:
Nouvelles perspectives sur l’histoire ancienne entre le Maroc et les Îles Canaries
Abdeslam Badre – Professeur
Membre du Centre de recherches et d’études « Homme, Espace et Société »
Faculté des Lettres et des Sciences Humaines de Rabat
Le Centre de recherches et d’études « Homme, Espace et Société » de la Faculté des Lettres et des Sciences Humaines de Rabat a accueilli, le mardi 10 février, une conférence de haut niveau animée par le Dr Dominique Görlitz, archéologue expérimental allemand, spécialiste de la navigation ancienne et de la diffusion transocéanique des plantes cultivées.
La séance s’est ouverte par un panel académique composé du Professeur Zakaria Boudhim, Doyen de la Faculté ; du Professeur Said Bennis, Directeur du Centre ; de Mohammed Oubihi, Professeur d’Histoire et coordinateur scientifique de l’événement ; et du Professeur Moussa El Malki, coordinateur du Master de Géographie politique de l’Afrique au sein de la même faculté.
Dans son allocution introductive, le Professeur Zakaria Boudhim a inscrit la portée de la conférence dans l’orientation stratégique et géopolitique du Maroc vers l’espace atlantique. Il a replacé la réflexion dans le cadre de l’Initiative Atlantique Royale et du projet de gazoduc atlantique Maroc–Nigéria, soulignant l’engagement croissant du Royaume en Afrique atlantique et son repositionnement en tant que pont entre l’Europe, l’Afrique et l’ensemble du monde atlantique. Le Doyen a insisté sur la nécessité de revisiter les récits historiques à la lumière de cette dynamique géopolitique, en envisageant l’histoire comme une démarche d’« agency » : considérer le Maroc non comme un territoire périphérique façonné par des forces extérieures, mais comme un acteur historique actif au sein de dynamiques transrégionales de longue durée.
Intitulée « Entre pyramides, étoiles et océans — Nouvelles approches de datation pour l’histoire ancienne des Îles Canaries et du Maroc », la conférence a réuni chercheurs, enseignants et étudiants autour d’une question centrale et controversée : qui a franchi l’Atlantique en premier ?
Le Dr Görlitz a proposé une relecture de l’histoire atlantique ancienne et du rôle du Maroc dans celle-ci. Il a avancé l’hypothèse selon laquelle des contacts maritimes transatlantiques auraient pu avoir lieu des millénaires avant Christophe Colomb, et que l’Afrique du Nord — en particulier le Maroc — aurait occupé une place plus centrale dans ces échanges que ne le suggère l’historiographie classique.
Son intervention s’est appuyée sur une approche transdisciplinaire combinant archéologie expérimentale, études de navigation maritime, biologie des espèces invasives, anthropologie, archéométrie et archéoastronomie. La question directrice était de savoir si les civilisations anciennes disposaient des capacités technologiques nécessaires pour naviguer à travers l’Atlantique bien avant l’époque moderne.
Un volet majeur de la conférence a porté sur la découverte d’une technologie ancienne de gouvernail latéral (« lee-board »), identifiée dans des gravures rupestres égyptiennes datant de 5 500 ans. Des tests scientifiques menés au Stevens Institute of Technology (États-Unis) ont démontré que cette technologie permettait aux embarcations en roseaux de naviguer non seulement dans le sens du vent, mais aussi de travers et contre le vent — une avancée significative par rapport aux expéditions unidirectionnelles de Thor Heyerdahl.
Sur cette base, le Dr Görlitz a présenté les résultats des expéditions ABORA (ABORA II, III et IV), qui ont démontré la possibilité d’une navigation bidirectionnelle à travers les courants océaniques à l’aide de navires en roseaux reconstitués selon des techniques anciennes.
Une large part de l’exposé a été consacrée à la présence de structures pyramidales à degrés dans l’ensemble du bassin méditerranéen et de l’espace atlantique : Îles Canaries, Açores, Baléares, Gibraltar, Sardaigne, Sicile, Égypte et Byblos. Une attention particulière a été portée aux pyramides de Güímar, à Tenerife. Les analyses par luminescence stimulée optiquement (OSL) ont fourni de nouvelles perspectives de datation, suggérant — selon des spécialistes espagnols et grecs — une construction comprise entre environ 3200 et 1000 av. J.-C., antérieure à la présence espagnole dans l’archipel.
Le conférencier a également examiné les alignements astronomiques observés à Güímar, en établissant des parallèles avec le site de Monte d’Accoddi en Sardaigne (vers 2990 av. J.-C.), ainsi que les similitudes entre les ornières de pierre antiques retrouvées en Sardaigne et à Tenerife, pouvant indiquer des continuités culturelles ou technologiques.
Dans l’un des passages les plus débattus, le Dr Görlitz a évoqué des études toxicologiques menées par la Dre Svetlana Balabanova, qui auraient mis en évidence la présence de nicotine et d’autres alcaloïdes dans des momies égyptiennes, dont celle de Ramsès II. Ces résultats, controversés, interrogent l’origine de ces substances généralement associées aux plantes du Nouveau Monde. La conférence a exploré les différentes hypothèses explicatives, notamment celle d’échanges botaniques transatlantiques précolombiens.
D’autres éléments botaniques ont été abordés : agave, motifs d’ananas identifiés à Pompéi, présence de vanille dans l’Israël antique, et cultures africaines retrouvées sur le continent américain.
Le Dr Görlitz a enfin présenté le projet ABORA V, une nouvelle expédition visant à relier le Portugal aux Açores, au Maroc, aux Îles Canaries puis aux Caraïbes. L’objectif est de tester la faisabilité d’une navigation atlantique bidirectionnelle antique en utilisant le système du courant des Canaries et du Gulf Stream, avec une durée estimée de 40 à 50 jours dans des conditions de vents alizés stables.
La conférence s’est conclue par un appel à une coopération académique au Maroc, incluant des recherches archéologiques à Lixus et Safi, des explorations sous-marines, des études botaniques dans l’Atlas, ainsi que des partenariats institutionnels entre universités marocaines et le projet ABORA.
Les échanges nourris qui ont suivi ont témoigné de l’intérêt suscité par cette problématique et de l’engagement de la Faculté en faveur d’un dialogue interdisciplinaire rigoureux. La Faculté des Lettres et des Sciences Humaines, par la voix de son Doyen et du coordinateur du Centre « Homme, Espace et Société », a exprimé sa gratitude au Dr Görlitz pour la richesse de son intervention et a manifesté son ouverture à de futures collaborations scientifiques.
