Une explosion de gaz survenue dans une mine de charbon de la province chinoise du Shanxi, dans le nord du pays, a fait au moins 90 morts et plusieurs disparus, dans ce qui constitue déjà la catastrophe minière la plus grave enregistrée en Chine depuis 17 ans.

L’explosion s’est produite vendredi à 19h29 heure locale dans la mine de Liushenyu, située dans le district de Qinyuan, près de la ville de Changzhi, alors que 247 ouvriers travaillaient à l’intérieur du site, selon les médias d’État chinois.

Près de 350 secouristes ont été mobilisés pour poursuivre les opérations de recherche de neuf personnes toujours portées disparues. Plus d’une centaine de travailleurs ont été hospitalisés, dont quatre dans un état critique.

Parmi les premiers témoignages recueillis figure celui de Wang Yong, un survivant qui a raconté à la chaîne publique CCTV avoir vu apparaître un « nuage de fumée » accompagné d’une forte odeur de soufre avant de perdre connaissance.

« J’ai vu des personnes asphyxiées par la fumée. Moi aussi, je me suis évanoui. Après plus d’une heure allongé au sol, je me suis réveillé et j’ai aidé d’autres collègues à sortir de la mine », a-t-il déclaré.

Les autorités chinoises ont indiqué que des niveaux élevés de monoxyde de carbone avaient été détectés dans la mine, tandis qu’un responsable de l’entreprise exploitante a été placé sous contrôle des autorités judiciaires.

Le président chinois, Xi Jinping, a demandé la mobilisation de « tous les moyens disponibles » pour secourir les victimes et a ordonné une enquête approfondie afin de déterminer les causes exactes de l’accident.

Cette tragédie relance les interrogations sur les conditions de sécurité dans les mines chinoises, malgré une baisse notable du nombre d’accidents au cours des dernières années.

Selon les statistiques officielles, plus de 3.000 personnes ont perdu la vie dans des accidents miniers entre 2018 et 2023, soit une diminution de 53,6 % par rapport à la période précédente. Toutefois, les catastrophes majeures continuent de frapper un secteur essentiel pour l’économie chinoise, encore fortement dépendante du charbon.

L’accident du Shanxi rejoint ainsi la liste des drames miniers les plus meurtriers du XXIe siècle en Chine, notamment l’explosion de la mine de Sunjiawan en 2005, qui avait causé la mort de 214 personnes, ou encore celle de Hegang en 2009 avec 108 victimes.

Malgré l’essor rapide des énergies renouvelables, la Chine demeure le premier consommateur mondial de charbon et l’un des plus grands émetteurs de CO₂ de la planète. Le secteur minier emploie à lui seul plus de 1,5 million de personnes dans le pays.