L’armée chinoise a annoncé dimanche de nouvelles patrouilles aériennes et navales autour du récif de Scarborough, une zone revendiquée à la fois par Pékin et Manille, dans un contexte de rivalités croissantes en mer de Chine méridionale.

La Chine a mené ce dimanche des patrouilles aériennes et navales à proximité du récif de Scarborough, appelé Huangyan par Pékin et Bajo de Masinloc par les Philippines, selon un communiqué du Commandement du théâtre Sud de l’Armée populaire de libération.

Les autorités militaires chinoises ont affirmé que ce récif constitue une « partie intégrante du territoire chinois » et indiqué avoir intensifié au cours des dernières semaines leurs missions de surveillance et d’alerte dans cette zone hautement sensible.

Pékin présente ces opérations comme une réponse aux « provocations » et aux atteintes présumées à ses droits souverains. L’objectif affiché est de défendre l’intégrité territoriale chinoise tout en préservant la stabilité régionale.

La mer de Chine méridionale demeure l’un des principaux foyers de tension géopolitique en Asie. La Chine revendique la quasi-totalité de cet espace maritime stratégique, au grand dam des Philippines, du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei et de Taïwan, qui avancent eux aussi des revendications territoriales.

Cette région revêt une importance économique majeure puisqu’elle concentre près de 30 % du commerce maritime mondial et abrite d’importantes ressources halieutiques ainsi que d’éventuelles réserves d’hydrocarbures.

En 2016, la Cour permanente d’arbitrage de La Haye avait donné raison aux Philippines sur plusieurs points du différend maritime opposant Manille à Pékin. Les autorités chinoises ont toutefois rejeté cette décision et continuent de ne pas la reconnaître.

Depuis l’arrivée au pouvoir du président philippin Ferdinand Marcos Jr. en 2022, les Philippines ont considérablement renforcé leur coopération militaire avec les États-Unis, accentuant les inquiétudes de Pékin et multipliant les épisodes de tension dans la région.

Ces nouvelles patrouilles illustrent la persistance des rivalités stratégiques en mer de Chine méridionale, devenue l’un des principaux théâtres de compétition entre puissances dans l’Indo-Pacifique.