Jacques Lang, ancien ministre français de la Culture et président de l’Institut du monde arabe (IMA) à Paris depuis 2013, a annoncé sa démission après la révélation de liens passés avec le financier américain Jeffrey Epstein, condamné pour crimes sexuels. Cette décision intervient dans un contexte de fortes pressions politiques et médiatiques, alors que les autorités judiciaires françaises ont ouvert une enquête préliminaire portant sur d’éventuels liens financiers entre Lang, sa fille et Epstein.

Âgé de 86 ans, Jacques Lang a proposé de quitter ses fonctions lors d’un prochain conseil d’administration extraordinaire de l’IMA, mettant fin à près de treize années à la tête de cette institution culturelle emblématique. Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, qui supervise l’institut et en assure le principal financement public, a confirmé avoir pris acte de cette décision et annoncé le lancement immédiat de la procédure de désignation d’un successeur par intérim, dans l’attente d’une nomination définitive.

Cette annonce est intervenue quelques heures seulement après la diffusion d’un communiqué dans lequel Jacques Lang affirmait défendre son « honneur », jugeant les accusations portées contre lui « infondées ». Il s’y disait prêt à coopérer « sereinement » avec la justice afin que « toute la vérité soit établie ». Le parquet national financier a en effet ouvert une enquête pour « blanchiment aggravé de fraude fiscale », à la suite de révélations du site Mediapart concernant des montages financiers présumés impliquant sa fille, Caroline Lang, et Jeffrey Epstein.

Le ministre Barrot a souligné la gravité des éléments révélés, estimant qu’ils nécessitaient « une investigation rigoureuse et approfondie », tout en rappelant que la priorité restait la continuité, la crédibilité et l’intégrité de l’Institut du monde arabe. Le ministère des Affaires étrangères finance l’IMA à hauteur de 12,3 millions d’euros par an, soit environ la moitié de son budget.

La polémique a pris de l’ampleur après la publication, fin janvier aux États-Unis, de millions de documents judiciaires liés à l’affaire Epstein. Le nom de Jacques Lang y apparaît à de nombreuses reprises, alimentant les interrogations sur la nature réelle de ses relations avec le financier américain, retrouvé mort dans sa cellule à New York en 2019 avant son procès.

Par la voix de son avocat, l’ancien ministre a contesté l’existence d’une relation d’amitié étroite avec Epstein, évoquant des contacts ponctuels et niant toute connaissance des activités criminelles de ce dernier au moment de leurs rencontres, il y a une quinzaine d’années. Jacques Lang a notamment affirmé avoir été mis en relation avec Epstein par le réalisateur américain Woody Allen.

Sa fille, Caroline Lang, a de son côté démissionné de la présidence d’un syndicat de producteurs de cinéma après la révélation de la création, en 2016, d’une société offshore avec Epstein. Elle a déclaré n’avoir jamais soupçonné les crimes reprochés à ce dernier, affirmant qu’il ne faisait pas partie de son cercle intime.

Les documents rendus publics font néanmoins état d’échanges directs entre Jacques Lang et Epstein, ainsi que de sollicitations financières. Ces révélations ont durablement affecté l’image de l’ancien ministre, figure majeure de la vie culturelle française et initiateur de la Fête de la musique, aujourd’hui célébrée dans de nombreux pays.

Institution fondée en 1980, l’Institut du monde arabe joue un rôle central dans le dialogue culturel entre la France et le monde arabe. La démission de son président ouvre une période d’incertitude pour l’IMA, dont la gouvernance repose sur un conseil d’administration composé à parts égales de représentants des États arabes et de personnalités désignées par les autorités françaises.