La chanteuse, compositrice, actrice et philanthrope américaine Dolly Parton est morte à Nashville à l’âge de 80 ans. Derrière les strass, les perruques et un humour devenu légendaire se trouvait l’une des auteures les plus importantes de la musique populaire américaine, capable de faire voyager la country bien au-delà du Tennessee.
Dolly Parton est morte mardi à Nashville, à l’âge de 80 ans, a annoncé sa famille. L’artiste s’est éteinte paisiblement, sans que la cause de son décès soit rendue publique. Conformément à sa volonté, ses proches organiseront une cérémonie privée.
Son neveu Brian Seaver a annoncé la nouvelle dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux de l’artiste. Les hommages se sont rapidement multipliés pour saluer une femme dont l’influence dépassait largement les frontières de la musique country.
Dolly Rebecca Parton était née le 19 janvier 1946 dans une famille de douze enfants, au cœur des montagnes du Tennessee. Elle avait grandi dans une maison modeste, au sein d’un environnement rural qui allait nourrir une grande partie de son œuvre. La pauvreté, la famille, la religion, les amours contrariées et la condition des femmes sont devenues, sous sa plume, des histoires universelles.
Arrivée à Nashville dans les années 1960, elle publie en 1967 son premier album, Hello, I’m Dolly. Ce disque ouvre une carrière qui s’étendra sur près de sept décennies. Parton aurait écrit plus de 3.000 chansons et vendu plus de 100 millions de disques à travers le monde.
Avec “Jolene”, elle transforme la jalousie et la peur de perdre l’être aimé en une supplication devenue l’un des morceaux les plus repris de la musique américaine. “9 to 5”, chanson composée pour le film du même nom, s’impose comme un hymne aux travailleuses confrontées au sexisme et à la monotonie du monde professionnel.
Dolly Parton est également l’auteure de “I Will Always Love You”. Elle enregistre elle-même la chanson en 1974, bien avant que Whitney Houston ne lui donne une résonance mondiale. Derrière la puissance vocale de Houston se trouvait la sobriété d’un texte écrit par Parton sur la séparation, la gratitude et la permanence de l’affection.
Sa silhouette, ses tenues scintillantes et ses célèbres coiffures ont parfois fait oublier la finesse de son écriture et son redoutable sens des affaires. Elle plaisantait elle-même sur son apparence, utilisant l’autodérision comme une armure. L’extravagance n’était pas chez elle une faiblesse imposée par l’industrie, mais une création personnelle dont elle gardait le contrôle.
L’artiste s’est également illustrée au cinéma, notamment dans 9 to 5 et Steel Magnolias. Elle a fondé Dollywood, un parc à thème devenu une importante source d’activité économique et d’emplois dans son Tennessee natal.
Sa réussite s’est accompagnée d’un engagement philanthropique durable. Son programme Imagination Library a permis d’offrir gratuitement des livres à des millions d’enfants. Elle a également soutenu l’éducation, les victimes de catastrophes naturelles et la recherche médicale, notamment en versant un million de dollars à des travaux ayant contribué au développement d’un vaccin contre la covid-19.
Récompensée par onze Grammy Awards, Dolly Parton occupait une place singulière dans la société américaine. Elle pouvait parler à des publics que presque tout opposait, sans renier ses origines rurales ni se laisser enfermer dans un camp politique. Cette prudence ne signifiait pas l’absence de convictions : ses chansons ont souvent défendu la dignité des femmes, des travailleurs et de ceux que la réussite laisse sur le bord du chemin.
Son époux Carl Dean, avec qui elle avait partagé près de soixante années de mariage, était mort en mars 2025. Malgré une santé devenue fragile et l’annulation de plusieurs engagements, Parton continuait à imaginer de nouveaux projets.
Avec sa disparition, la musique américaine perd bien davantage qu’une reine de la country. Elle perd une conteuse qui savait faire entrer une vie entière dans quelques couplets, une femme d’affaires qui n’oublia jamais la pauvreté de son enfance et une célébrité dont la générosité égalait la démesure du personnage.
Les lumières de Nashville continueront de briller. Mais elles auront désormais perdu un peu de leur éclat.
