Lionel Messi a mis fin à son parcours avec la sélection argentine. Il l’a fait à travers une lettre manuscrite publiée sur Instagram, avec le ton de celui qui n’annonce pas seulement une décision sportive, mais referme une partie essentielle de sa vie.
À 39 ans, l’ancien capitaine de l’Albiceleste clôt un cycle de 21 années sous le maillot national. Son adieu intervient après la défaite de l’Argentine face à l’Espagne en finale de la Coupe du monde 2026, disputée le 19 juillet, et seulement trois semaines après le décès de son père et représentant, Jorge Messi.
« Ce fut une décision qui a fait mal et qui fait encore mal à l’âme, mais je comprends que c’est le moment », a écrit Messi dans son message d’adieu. La star argentine a assuré avoir toujours tout donné pour la sélection, aussi bien dans les années de gloire que durant les périodes de défaites et de critiques.
La formule « merci mon Dieu de m’avoir fait Argentin » résume le ton d’un départ chargé de gratitude, de fierté et de mélancolie. Messi quitte la sélection après avoir remporté la Coupe du monde 2022 au Qatar, les Copa América 2021 et 2024, ainsi que la Finalissima 2022. Il s’en va aussi comme le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine, avec 207 matchs et 125 buts.
Sa relation avec la sélection n’a pas toujours été simple. Pendant des années, Messi a porté le poids de la comparaison avec Diego Maradona et celui des finales perdues. La défaite contre l’Allemagne en finale du Mondial 2014, puis les revers en Copa América en 2015 et 2016, avaient marqué une période douloureuse. En 2016, il avait même annoncé une première retraite internationale, finalement temporaire.
Le tournant est venu avec Lionel Scaloni. Sous sa direction, Messi a trouvé une équipe construite autour de lui, mais pas uniquement dépendante de lui. Une génération de joueurs a transformé son attachement au capitaine en force collective. L’Argentine s’est remise à gagner, et Messi a pu se réconcilier définitivement avec son pays.
Le sacre au Qatar en 2022 a changé son histoire. Celui que certains accusaient de ne pas réussir à reproduire avec l’Argentine la magie déployée au FC Barcelone a fini par soulever le trophée le plus désiré. Depuis, chacune de ses apparitions avec l’Albiceleste avait quelque chose d’un épilogue heureux, même si le Mondial 2026 a refermé le cycle sur une défaite face à l’Espagne.
Messi a reconnu ne plus avoir « rien de plus à donner » et que de jeunes joueurs talentueux arrivent derrière lui. Cette conscience de la limite physique et émotionnelle traverse toute sa lettre. Il n’y a pas de dramatisation excessive, mais une forme d’acceptation lucide : le corps, le temps et la vie imposent aussi leurs décisions.
Les réactions se sont multipliées. La sélection argentine lui a adressé un message d’amour : « Nous t’aimerons jusqu’à la fin de nos jours ». D’anciens coéquipiers, dont Ángel Di María, ainsi que de nombreuses figures du football mondial ont exprimé leur tristesse. Même au Brésil, rival historique de l’Argentine, plusieurs supporters ont regretté le départ international du joueur de Rosario.
Le président argentin Javier Milei lui a rendu hommage en quelques mots : « Merci beaucoup, homme impossible ». Une formule qui résume l’évidence : Messi a accompli pendant deux décennies ce qui semblait hors de portée de presque tous les footballeurs.
Reste désormais l’incertitude autour de son avenir à l’Inter Miami, avec lequel il est sous contrat jusqu’en 2028. Après la mort de son père, Messi a reconnu envisager également d’anticiper sa retraite définitive du football professionnel.
Avec son départ de la sélection, une ère unique se referme. L’Argentine perd son meilleur buteur, son joueur le plus constant et le symbole d’une génération qui a appris à souffrir, attendre et célébrer avec lui. Messi quitte l’Albiceleste dans la douleur, mais aussi avec la sérénité d’avoir laissé une œuvre complète.
