Un rapport récent des Nations unies sur les « Perspectives de l’urbanisation mondiale 2025 » révèle que les villes accueillent aujourd’hui 45 % de la population mondiale, estimée à plus de huit milliards d’habitants.

Selon les prévisions, d’ici 2050, le nombre de villes dans le monde pourrait dépasser les 15 000, dont la majorité comptera moins de 250 000 habitants.

Le rapport indique également que les zones urbaines connaîtront une nouvelle phase d’expansion au cours des prochaines décennies : les deux tiers de la croissance démographique mondiale attendue à l’horizon 2050 devraient se concentrer dans les villes, tandis que l’essentiel du tiers restant concernera les petites localités.

Le document onusien souligne que la proportion de la population mondiale vivant en milieu urbain a doublé depuis 1950, passant de 20 % à près de la moitié aujourd’hui. Il précise aussi que le nombre de mégapoles — des agglomérations de 10 millions d’habitants ou plus — a été multiplié par quatre, passant de huit en 1975 à 33 en 2025.

Le rapport classe Jakarta, capitale de l’Indonésie, comme la ville la plus peuplée du monde actuellement, avec près de 42 millions d’habitants. Le Caire, capitale de l’Égypte, est la seule ville non asiatique figurant parmi les dix plus grandes agglomérations de la planète.

En parallèle, le rapport souligne que les petites et moyennes villes abritent en réalité une population plus importante que les mégapoles et connaissent une croissance plus rapide, en particulier en Afrique et en Asie. Il indique également que le nombre total de villes dans le monde a plus que doublé entre 1975 et 2025, atteignant environ 12 000 agglomérations.

Le même rapport précise que plus de la moitié de la hausse prévue de la population urbaine mondiale — estimée à 986 millions de personnes d’ici 2050 — sera concentrée dans seulement sept pays : l’Inde, le Nigeria, le Pakistan, la République démocratique du Congo, l’Égypte, le Bangladesh et l’Éthiopie.

Il met par ailleurs en lumière les dynamiques contrastées de croissance urbaine : alors que la plupart des villes continuent de croître, plus de 3 000 d’entre elles ont enregistré une baisse de population entre 2015 et 2025, la majorité comptant déjà moins de 250 000 habitants.

Le rapport note également que les villages et les petites localités abritent encore plus d’un tiers de l’humanité, et demeurent le type d’établissement le plus répandu dans 71 pays, confirmant ainsi leur importance pour le développement durable.

Il ajoute toutefois que les zones rurales restent encore aujourd’hui la forme d’habitat dominante dans 62 pays, contre 116 en 1975. Ce nombre devrait encore diminuer pour atteindre 44 pays d’ici 2050.

À noter que le rapport « Perspectives de l’urbanisation mondiale 2025 : résumé analytique » a été publié par le Département des affaires économiques et sociales des Nations unies. Il fournit une base essentielle de données et d’analyses destinée aux décideurs publics, planificateurs et chercheurs.