Le procès opposant Elon Musk à OpenAI révèle les tensions extrêmes qui ont accompagné la naissance de l’intelligence artificielle générative et la lutte pour le contrôle de ce secteur stratégique.
Le conflit entre les anciens alliés de la Silicon Valley prend désormais des allures de règlement de comptes historique. Devant un tribunal fédéral californien, Greg Brockman, cofondateur d’OpenAI, a affirmé mardi avoir craint une agression physique de la part d’Elon Musk lors d’une réunion particulièrement tendue en 2017.
« J’ai vraiment pensé qu’il allait me frapper », a déclaré Brockman devant les jurés en revenant sur un épisode devenu central dans le procès qui oppose Musk à OpenAI et à son directeur général, Sam Altman.
Selon les témoignages présentés à l’audience, Musk exigeait alors une participation majoritaire ainsi qu’un contrôle total sur la future structure commerciale d’OpenAI, estimant qu’il était le seul capable de lever les dizaines de milliards de dollars nécessaires pour concurrencer Google DeepMind.
Le refus des autres fondateurs aurait provoqué une rupture irréversible entre Musk et la direction d’OpenAI, aboutissant au départ du milliardaire en 2018.
Au cœur du procès se trouve la transformation progressive d’OpenAI, initialement créée comme organisation à but non lucratif avant de devenir l’un des groupes technologiques les plus puissants du monde grâce à son partenariat avec Microsoft.
Musk accuse aujourd’hui OpenAI d’avoir trahi sa mission originelle et d’avoir détourné les financements qu’il avait apportés au lancement du projet. Il réclame le retour à une structure non lucrative et le départ de Sam Altman et Greg Brockman de la direction.
De son côté, OpenAI affirme que Musk soutenait lui-même l’évolution commerciale de l’entreprise avant de changer de position après son échec à en prendre le contrôle.
Le procès met également en lumière l’explosion des coûts liés à l’intelligence artificielle. Brockman a indiqué que les dépenses informatiques d’OpenAI atteindraient environ 50 milliards de dollars en 2026, contre seulement 30 millions en 2017.
Ces montants illustrent la mutation spectaculaire du secteur : l’IA n’est plus un simple laboratoire de recherche, mais une industrie mondiale exigeant des infrastructures colossales, une puissance énergétique massive et des investissements gigantesques.
Les audiences ont aussi dévoilé des journaux personnels, des échanges privés et des documents internes décrivant l’atmosphère de méfiance et de rivalité qui s’est installée très tôt entre Musk, Altman et Brockman.
Pendant ce temps, Musk poursuit sa propre offensive dans l’intelligence artificielle avec xAI, devenue l’un des principaux concurrents d’OpenAI dans la course mondiale aux modèles génératifs.
Au-delà des affrontements personnels, le procès soulève une interrogation stratégique majeure : qui contrôlera demain les systèmes d’intelligence artificielle les plus puissants au monde — et dans quel intérêt.
Le procès devrait encore durer plusieurs semaines et le témoignage de Sam Altman est attendu dans les prochains jours.
