La première vague de chaleur qui a frappé la France à la fin du mois de mai a provoqué au moins 300 décès supplémentaires, selon les premières estimations des autorités sanitaires. Alors que le pays fait face à des épisodes caniculaires de plus en plus précoces et intenses, le gouvernement est vivement critiqué pour son manque d’anticipation face aux conséquences du changement climatique.
La Santé publique France a annoncé mardi qu’environ 300 décès supplémentaires avaient été enregistrés entre le 24 et le 28 mai, soit une hausse de près de 14 % par rapport à une période normale.
Ces chiffres concernent la surmortalité toutes causes confondues et ne signifient pas que l’ensemble des décès est directement imputable à la chaleur. Les autorités précisent qu’une analyse plus détaillée sera publiée dans les prochaines semaines afin d’évaluer l’impact réel de cet épisode caniculaire.
Une nouvelle polémique politique
Ces premières estimations interviennent dans un contexte de forte tension politique.
À l’Assemblée nationale, la présidente du groupe écologiste, Cyrielle Chatelain, a annoncé le dépôt d’une motion de censure contre le gouvernement, accusant l’exécutif de ne pas avoir suffisamment préparé le pays aux vagues de chaleur répétées.
Elle a notamment dénoncé les difficultés rencontrées dans les écoles, les hôpitaux et les établissements accueillant des personnes âgées, estimant que les pouvoirs publics avaient sous-estimé les risques liés aux températures extrêmes.
Le Premier ministre Sébastien Lecornu a rejeté les accusations d’inaction, tout en se déclarant favorable à la création d’une commission d’enquête parlementaire sur l’adaptation de la France au changement climatique. Selon lui, les dispositifs existent déjà, mais doivent être renforcés face à l’accélération des phénomènes climatiques.
Des épisodes de plus en plus précoces
Depuis le début de l’année, la France a déjà connu deux vagues de chaleur exceptionnelles, caractérisées par leur précocité et leur intensité.
La seconde, survenue en juin, a été nettement plus sévère, avec des températures dépassant 40 °C dans plusieurs régions et une nuit record, durant laquelle la température moyenne nationale n’est pas descendue sous les 22 °C.
Selon Météo-France, un nouvel épisode caniculaire pourrait encore toucher le pays dès le prochain week-end, avec des températures supérieures à 35 °C dans plusieurs départements.
Les personnes âgées particulièrement touchées
Les autorités sanitaires indiquent que 85 % des personnes décédées avaient plus de 65 ans, confirmant la forte vulnérabilité des seniors face aux épisodes de chaleur extrême.
La surmortalité a été particulièrement marquée parmi les personnes décédées à leur domicile, notamment à Paris et dans sa région, où les services funéraires ont dû faire face à une forte augmentation du nombre de décès.
Le directeur général de l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris (AP-HP), Nicolas Revel, estime que le bilan de cette deuxième vague de chaleur dépassera celui enregistré pour l’ensemble de l’année 2025, qui avait causé 5 700 décès liés aux fortes chaleurs. Il considère toutefois qu’il restera inférieur au drame de l’été 2003, lorsque la canicule avait provoqué près de 15 000 décès en France.
Le changement climatique en toile de fond
Pour les climatologues, ces épisodes illustrent une tendance désormais bien établie. Le réchauffement climatique d’origine humaine accroît la fréquence, la durée et l’intensité des vagues de chaleur à travers l’Europe.
Face à cette évolution, les experts appellent les pouvoirs publics à accélérer les politiques d’adaptation, qu’il s’agisse de l’aménagement urbain, de la protection des populations les plus fragiles ou de la préparation des infrastructures sanitaires.
