Le scientifique marocain Maimoun Azzouz, directeur du Centre d’innovation en thérapie génique à l’University of Sheffield, vient d’être honoré au Royaume-Uni par la prestigieuse British Society for Gene and Cell Therapy, qui lui a décerné l’Outstanding Achievement Award, en reconnaissance de ses contributions majeures à la recherche et à la formation dans le domaine des thérapies géniques avancées.
Professeur en neurosciences translationnelles, Maimoun Azzouz figure parmi les noms les plus influents dans le développement de traitements innovants contre les maladies neurodégénératives et neuromusculaires. Ses travaux portent principalement sur la transformation des découvertes fondamentales en solutions thérapeutiques concrètes, en facilitant le passage du laboratoire aux essais cliniques chez l’être humain.
Depuis 2006, le chercheur marocain a mobilisé plus de 34 millions de livres sterling pour financer ses recherches et conduire des études pionnières dans ce domaine de haute spécialisation.
Son équipe a notamment été parmi les premières à démontrer l’efficacité d’une thérapie génique ciblant le gène SMN, ouvrant la voie à des essais cliniques innovants contre l’Amyotrophie spinale, une avancée majeure qui a ensuite conduit à l’autorisation d’un traitement efficace.
Dans une déclaration à la MAP, le professeur Azzouz a qualifié cette distinction de « source de fierté » pour lui-même et pour son équipe à Sheffield, soulignant qu’elle couronne plusieurs années de travail collectif, de recherche continue et d’engagement scientifique.
Ses recherches couvrent également d’autres pathologies majeures, notamment la Maladie de Parkinson, renforçant son rôle de référence internationale dans le champ des thérapies innovantes.
Au-delà de la recherche, le scientifique marocain joue également un rôle moteur dans la structuration d’un vaste réseau scientifique européen réunissant 34 institutions et entreprises, dédié à l’accélération du développement des thérapies avancées.
Son engagement dans la formation de jeunes chercheurs constitue un autre volet central de son parcours. Depuis près de trois décennies, il accompagne la nouvelle génération scientifique, ayant déjà supervisé 81 chercheurs, dont 20 doctorants.
Entrepreneur scientifique, il a également fondé BlackfinBio et cofondé Crucible Therapeutics, tout en dirigeant un consortium européen doté d’un budget de 25,5 millions d’euros, réunissant 34 partenaires.
Depuis Sheffield, le professeur Azzouz a exprimé son optimisme quant à l’avenir de la recherche scientifique au Maroc, estimant que le Royaume dispose d’un potentiel considérable dans ce domaine.
Il a salué l’essor des travaux menés au sein de plusieurs universités et centres de recherche marocains, citant notamment Université Mohammed VI Polytechnique comme exemple emblématique de cette dynamique.
Cette distinction consacre ainsi le parcours exceptionnel d’un scientifique marocain dont le rayonnement dépasse largement les frontières du Royaume et contribue à renforcer la visibilité internationale de l’excellence marocaine en recherche biomédicale.
