Tempêtes solaires, ruptures de câbles sous-marins ou défaillances satellitaires : des risques rares mais plausibles pourraient provoquer une crise numérique mondiale.

Une panne généralisée des systèmes numériques à l’échelle mondiale n’est plus un scénario théorique. L’Union internationale des télécommunications (UIT) met en garde contre le risque d’une « pandémie numérique », susceptible d’affecter simultanément les infrastructures technologiques sur terre, en mer et dans l’espace.

Selon la directrice générale de l’UIT, Doreen Bogdan-Martin, une telle situation est non seulement possible, mais probable à terme. « Aucun pays ne pourra y faire face seul », a-t-elle averti lors de la présentation d’un rapport élaboré en collaboration avec l’ONU et Sciences Po.

Le document met en lumière la vulnérabilité croissante d’un système numérique mondialisé et fortement interconnecté. Parmi les menaces identifiées figurent les tempêtes solaires, susceptibles de perturber satellites et réseaux électriques, les phénomènes climatiques extrêmes ou encore les dommages aux câbles sous-marins, essentiels à la connectivité mondiale.

Un autre facteur de fragilité réside dans la disparition progressive des solutions analogiques. En remplaçant des systèmes traditionnels sans maintenir d’alternatives hors ligne, les sociétés réduisent leur capacité de réaction face à des pannes systémiques.

Le rapport évoque plusieurs scénarios critiques : une tempête solaire majeure pourrait entraîner des interruptions de plusieurs mois, tandis que des vagues de chaleur extrême pourraient affecter les centres de données et perturber des services essentiels comme la santé ou la finance.

Face à ces risques, l’UIT appelle à une mobilisation globale : amélioration des systèmes de secours, modernisation de la gestion des risques et renforcement de la coopération internationale.

Pour Kamal Kishore, la question n’est pas de savoir si une telle crise surviendra, mais quand. Une alerte qui rappelle l’épisode de 1859, lorsque une tempête solaire avait paralysé le télégraphe, ancêtre de l’internet moderne.