Entre l’enthousiasme d’une génération montante et la rigueur d’un staff décidé à bousculer la hiérarchie mondiale, l’équipe marocaine U20 poursuit sa préparation avec deux rencontres amicales face aux États-Unis, les 5 et 7 septembre à Pinatar, en Espagne. Ces matches ne sont pas de simples étapes préparatoires : ils ressemblent à une répétition générale avant la Coupe du monde U20, prévue au Chili du 27 septembre au 19 octobre.
Mohamed Ouahbi, le sélectionneur, a convoqué un groupe élargi de 29 joueurs. Des noms parfois connus du public marocain — comme Ismaïl Aouad, Yassine Khalif ou encore Hamza Koutoun — mais aussi de jeunes pousses qui rêvent d’écrire leur première page avec le maillot national. Dans ce mélange d’expérimentés et de néophytes, l’enjeu est clair : créer une équipe capable d’assumer ses ambitions dès l’entrée en matière.
Car le tirage au sort a offert aux Lionceaux une entame de tournoi d’une intensité rare : l’Espagne le 28 septembre, suivie du Brésil le 1er octobre et enfin le Mexique le 4. Trois géants du football de jeunes, trois occasions de prouver que le Maroc a dépassé depuis longtemps le statut d’outsider exotique. “Commencer par l’Espagne, c’est presque cruel, mais c’est aussi la plus belle manière de savoir où l’on se situe vraiment”, souffle un technicien proche du groupe.
Au-delà du terrain, c’est toute une génération qui porte un poids symbolique. Le Maroc, fort de sa demi-finale historique au Mondial 2022 avec les A, voit désormais sa relève observée de près. “Ces jeunes savent que leurs aînés ont changé le récit du football marocain. Ils veulent écrire la suite”, glisse un ancien international. Dans les couloirs de Maâmora, l’ambition se murmure : atteindre au minimum les quarts de finale, voire plus si l’élan collectif s’installe.
La préparation en Espagne face aux États-Unis apparaît alors comme un laboratoire idéal. Les Américains, solides physiquement et dotés d’un football en constante progression, offriront une opposition différente de celle rencontrée en Afrique. Le staff marocain espère tester plusieurs combinaisons offensives, évaluer l’endurance défensive et surtout consolider l’état d’esprit. “L’important, dit Ouahbi, ce n’est pas seulement de jouer, mais de jouer juste, de jouer ensemble.”
La Coupe du monde U20 au Chili se déroulera dans quatre villes — Santiago, Rancagua, Valparaíso et Talca — et réunira 24 équipes réparties en six groupes. Les deux premiers de chaque poule et les quatre meilleurs troisièmes accéderont aux huitièmes de finale, avant une phase à élimination directe.
Dans ce contexte, les Lionceaux de l’Atlas avancent avec humilité, mais aussi avec une confiance nouvelle : celle d’un pays qui croit en sa jeunesse. Deux matches amicaux pour lancer une aventure qui s’annonce haletante, et peut-être historique.
