« Erasme » de Stefan ZWEIG (note de lecture).

17 juin 2025 - 22:04

Découvrir ou retrouver la pensée de Erasme (1), cet homme de la Renaissance, qui fait du fanatisme, et sa conséquence la violence, la cause du malheur des hommes. Loin des voix puissantes qui prêchent la rupture violente au sein des sociétés européennes, ce qui donnera la « Réforme » protestante, Erasme, en retrait, maintient le fil de la raison. Envers et contre tout. Il refuse de s’affilier, ou même de soutenir un camp contre un autre.

C’est ce qui a rapproché Stefan Zweig (2) de ce penseur lointain. Il écrit la biographie en 1934, en pleine montée du nazisme en Europe. La menace de basculement et d’envahissement plane sur son pays. Le propos de Zweig sur Erasme est fortement déterminé par la perspective catastrophique qu’il perçoit dans le devenir de l’Europe. A la lecture de l’ouvrage, la frontière entre la pensée d’Erasme et de celle de Zweig s’efface. Qui parle, de lui ou du penseur de début de la Réforme, à l’aube du XVI° siècle ?

A cette difficulté, s’ajoute une autre. Ma propre lecture de cet ouvrage en 2025. Alors que les alliances internationales défaillent, et que les sociétés du monde occidental s’engagent sur une pente illibérale, néo-fasciste. Les comparaisons avec la période de montée du nazisme se multiplient. A l’heure où l’Occident s’enfonce dans le reniement de ses valeurs proclamées. Avec le soutien au génocide qu’Israël opère à Gaza. A l’heure précise où ce pays attaque l’Iran dans un affrontement aux sombres issues.

Trois périodes historiques

Ainsi, la lecture de cet ouvrage fait rebond entre 3 périodes historiques. 1/°La fin du Moyen-Âge avec les Découvertes, la Renaissances et la Réforme. 2/°La période d’entre les deux Guerres mondiales, avec la montée du nazisme. 3/°Et notre période actuelle faite de hausse des tensions sociales et internationales, et des atteintes irréversibles aux conditions de vie sur terre.

Stefan Zweig fait preuve d’une grande lucidité. Lucidité que nous prenons à notre compte, s’agissant de la période actuelle.

L’Europe d’alors est en total bouleversement. Erasme vit dans la période des grandes découvertes (fin du XV° siècle) qui vont transformer en profondeur la vision que les hommes s’étaient construite sur le monde. Il assiste également à la naissance de la Réforme au début du XVI° qui va scinder le christianisme et embraser l’Europe.

Erasme va vivre dans ce monde et porter sur lui un regard singulier. Zweig épouse totalement l’attitude d’Erasme et fait le parallèle avec la situation que vit l’Europe des années 1930. Il situe Erasme dans l’Europe des guerres de religion : (p 29) « (…) ces paysages dignes de l’Apocalypse prennent le ciel à témoin du stupide acharnement que mettent les hommes à ne pas vouloir se faire des concessions. Mais, au milieu de ce bouleversement, derrière les grands capitaines des guerres religieuses, et bien séparé d’eux, on aperçoit le fin visage d’Erasme, légèrement empreint de tristesse. ll n’est pas attaché au poteau d’un bûcher, il n’a pas de glaive en main, aucune passion violente ne contracte ses traits.

Ses yeux (…) contemplent, par-dessus le chaos des passions populaires, notre siècle non moins troublé que le sien. Une tendre résignation est répandue sur son front, – hélas ! comme il la reconnait bien cette éternelle Stultitia humaine ! – et pourtant un sourire de confiance presque imperceptible passe sur ses lèvres. Il sait, lui, en homme d’expérience, que par nature, toutes les passions finissent par s’affaiblir et que le sort du fanatisme est de se détruire lui-même. La raison, elle, calme, patiente, éternelle, sait attendre et persévérer. Parfois, lorsque les esprits sont déchainés, elle ne peut que se taire et s’effacer. Mais son heure vient, elle vient toujours. »

Garder l’espoir

Le bouleversement en Europe à la sortie du Moyen-Âge trouvait son origine dans des ouvertures immenses, qui vont porter l’éclosion progressive de la modernité. Elargissement du monde connu et compris, libération de l’emprise de l’Eglise, émergence de l’individu.

Au bout de ces lignes, Zweig garde l’espoir ! Mais……comment ne pas penser à la situation du monde en ce début du XXI° siècle ?

Zweig décrit les gigantesques mutations que vit l’Europe aux XV° et XVI° siècles. Avec les découvertes du monde qui bouleversent tout le savoir sur notre planète et sur les hommes dans cette planète. Avec la Réforme qui ébranle ce qui constituait le socle des sociétés, l’église catholique. Des bouleversements qui vont affecter les sociétés, mais aussi les âmes. Zweig écrit sur Erasme, mais il pense à la situation qu’il vit dans cette Europe des années 1930, à la veille de son second embrasement dans le siècle. Il note que « lorsque le « national » et le « social » s’unissent dans la foi religieuse, il en résulte toujours des secousses qui ébranlent l’univers ». (p 160). Luther, dans sa force et sa brutalité, va engager une scission irréversible au sein de l’église et au sein des sociétés. Erasme, en position médiane, n’a rien pu empêcher.

Nous pensons aujourd’hui à la double blessure que les sociétés vivent

Blessure sociale et blessure identitaire qui s’allient pour pousser vers l’extrême droite des pans entiers des sociétés au Sud comme au Nord. Balayant les acquis en matière d’égalité, de respect du droit, de démocratie, qui ont été si longs à émerger, se consolider. Face à ces dérives, les propositions progressistes, humanistes, écologiques ne parviennent pas à faire masse pour changer le rapport de force.

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(1) Érasme (Didier Érasme), également appelé Érasme de Rotterdam, né en 1466 à Rotterdam, mort en 1536 à Bâle, est un dignitaire de l’église, philosophe, humaniste et théologien néerlandais. Il est considéré comme l’une des figures majeures de la culture néerlandaise et occidentale.

(2) Stefan Zweig est né en 1881 à Vienne en Autriche-Hongrie et mort en 1942 à Petrópolis au Brésil. C’est un écrivain, dramaturge, journaliste et biographe autrichien (Wikipédia).

Jacques Ould Aoudia est Économiste, et Vice-président de l’association franco- marocaine « Migrations et développement ».

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