Avec une écriture d’une immense finesse, David Diop (1) nous entraine dans une histoire d’amour au cœur des contradictions du monde d’alors. Nous sommes au milieu du XVIII° siècle. Quelques pays d’Europe sont à la conquête du monde et en déportent hommes et femmes pour le profit de leurs dirigeants poudrés et emperruqués. Une histoire entre un homme, Michel Adanson, venant de l’espace colonisateur et esclavagiste, et Maram, une femme du Sénégal, évadée de son destin de servitude après avoir été capturée pour être envoyée en esclavage.
C’est cette évasion qui fascine Michel Adanson, un jeune botaniste parisien qui poursuit au XVIII° le rêve fou d’encyclopédier la totalité du vivant. De cette histoire d’amour, on ne sait rien d’autre que ce qu’en a ressenti et pensé le jeune homme. Et ce qu’il suppose des pensées et sentiments de Maram. C’est ce qu’en rapporte David Diop dans son roman inspiré par un document écrit par le botaniste et transmis, après sa mort, à sa fille Aglaé.
Ce roman à tiroir, inspiré des quelques années de la vie au Sénégal du botaniste, s’encastre dans le récit des relations entre cet homme et sa fille Aglaé à qui il laisse, dans des conditions labyrinthiques, un long message testament. Il y dévoile, cinquante ans après, son amour pour Maram, cette jeune sénégalaise perdue et regrettée à jamais. Adanson, Aglaé sont des personnages qui ont vécu dans la vraie vie. Aglaé fondera un arboretum autour du château de Balaine, situé sur la commune de Villeneuve-sur-Allier. Il associe l’architecture des jardins à l’anglaise du XIXᵉ aux collections d’essences exotiques.
L’histoire d’amour se brisera dans le drame sur l’immense puissance de ce qui faisait la mondialisation d’alors : la colonisation combinée à l’esclavage. Une domination menée par quelques puissances européennes, par ailleurs en concurrence féroce. France, Angleterre, Pays-Bas (mais ceux-ci reculaient devant les Anglais), Espagne, Portugal pour ne parler que des principaux acteurs de cette funeste entreprise. Une entreprise dont les effets sont encore à vif dans le monde contemporain.
- (1) David Diop,né le 24 février 1966 à Paris, est un enseignant-chercheur et écrivain français. Spécialiste de littérature du XVIIIe siècle, il est lauréat du prix Goncourt des lycéens en 2018. Ainsi que du prix international Man-Booker en 2021 pour son roman Frère d’âme.
Jacques Ould Aoudia est Économiste, et Vice-président de l’association franco- marocaine « Migrations et développement ».
