Les cinq jeunes Britanniques arrêtés près de la base aérienne utilisée par les forces américaines ont été remis en liberté sous de strictes conditions, mais restent sous enquête antiterroriste. La police examine notamment l’hypothèse d’une intervention liée à un État étranger, tandis que Téhéran dément catégoriquement toute implication.
Les cinq hommes interpellés dimanche près de RAF Fairford, dans le sud-ouest de l’Angleterre, pour des soupçons liés aux explosifs et à la préparation d’un acte terroriste ont été libérés sous caution lundi. Tous sont de nationalité britannique, âgés de 23 à 25 ans et domiciliés à Londres.
Cette remise en liberté ne signifie pas la fin de l’enquête. Laurence Taylor, chef de la police antiterroriste britannique, a précisé que les cinq hommes restaient visés par les investigations et seraient soumis à des restrictions strictes concernant leurs déplacements et leurs contacts. Plusieurs pistes sont étudiées, notamment celle d’individus ayant pu agir, consciemment ou non, pour le compte d’un État étranger.
Téhéran rejette toute implication
L’affaire a rapidement pris une dimension internationale en raison de l’importance stratégique de RAF Fairford et du contexte de tensions avec l’Iran. Plusieurs médias britanniques ont indiqué qu’une éventuelle piste iranienne figurait parmi les hypothèses étudiées, sans que la police n’attribue publiquement le projet présumé à Téhéran.
L’ambassade d’Iran à Londres a catégoriquement rejeté les informations faisant état d’une possible implication de la République islamique, dénonçant des spéculations qu’elle juge infondées et malveillantes. Les enquêteurs britanniques affirment pour leur part examiner l’ensemble des scénarios avant d’établir le mobile éventuel et l’existence ou non d’un lien avec un acteur étranger.
RAF Fairford occupe une place particulièrement sensible dans le dispositif militaire actuel en raison de son utilisation par les forces américaines pour des opérations liées à l’Iran. Les Gardiens de la Révolution avaient auparavant averti que toute base servant à mener des frappes contre le territoire iranien pourrait être considérée comme une cible.
Trois camionnettes blanches déclenchent l’alerte
L’opération policière a débuté après le signalement de trois grandes camionnettes blanches et de plusieurs hommes encapuchonnés et masqués à proximité de la base. Des policiers armés ont ensuite interpellé cinq suspects dans le secteur de Whelford, non loin des installations militaires.
Un périmètre de sécurité d’environ 400 mètres a été établi et quelque 85 habitations ont été évacuées pendant l’examen des véhicules par les spécialistes. Les cinq hommes avaient d’abord été arrêtés pour des infractions présumées liées aux explosifs avant d’être également soupçonnés de préparation d’un acte terroriste.
RAF Fairford est une base de la Royal Air Force régulièrement utilisée par l’US Air Force et capable d’accueillir des bombardiers lourds. Elle avait déjà joué un rôle important lors de la guerre du Golfe en 1991 et de l’invasion de l’Irak en 2003. Son importance stratégique s’est de nouveau accrue avec les opérations américaines actuelles au Moyen-Orient.
