OpenAI a annoncé vendredi le lancement à venir de la publicité sur ChatGPT aux États-Unis, dans le cadre d’une phase de test visant les utilisateurs de la version gratuite et ceux du plan Go, l’abonnement le moins coûteux. Cette décision, largement anticipée dans les cercles technologiques de la Silicon Valley, constitue un tournant significatif dans le modèle économique du système d’intelligence artificielle conversationnelle le plus répandu au monde.
Selon OpenAI, la publicité sera introduite « dans les prochaines semaines » pour les segments précités, tandis que les abonnements Plus, Pro et Enterprise resteront exempts d’annonces. L’entreprise affirme vouloir associer cette nouvelle source de revenus à une préservation de la « confiance » des utilisateurs dans les réponses générées par ChatGPT.
Depuis son lancement en 2022, ChatGPT s’est imposé comme moteur central des avancées de l’IA générative. Sa croissance spectaculaire s’est accompagnée d’une évaluation financière tout aussi remarquable : OpenAI a atteint une valorisation de 500 milliards de dollars dans des tours de financement privés, dépassant toute autre entreprise comparable. Des spéculations persistent sur une éventuelle introduction en bourse qui pourrait porter cette valorisation à un billion de dollars.
Le besoin d’élargir les sources de revenus prend de l’ampleur face à la réalité des coûts. Pour rester à la pointe de l’innovation, OpenAI dépense massivement en capacité de calcul, ce qui pèse sur sa trésorerie. L’introduction de la publicité rapproche ainsi son modèle économique de celui des géants technologiques tels que Google ou Meta, dont les plateformes gratuites sont historiquement financées par la publicité. Amazon construira pour sa part un solide écosystème publicitaire autour de ses activités de commerce et de streaming vidéo.
Pour nombre d’observateurs, ce choix apparaît comme une étape inévitable. « Les publicités ne sont pas une distraction par rapport à la course à l’IA générative ; elles constituent la manière dont OpenAI peut y rester », a déclaré l’analyste Jeremy Goldman. Selon lui, si ChatGPT intègre des annonces, OpenAI admettra quelque chose de simple et de fondamental : la compétition ne concerne plus seulement la performance des modèles, mais la monétisation de l’attention sans compromettre la confiance des utilisateurs.
