Une tempête hivernale d’ampleur exceptionnelle progresse ce dimanche vers le nord-est des États-Unis après avoir déversé neige abondante et pluies verglaçantes sur une grande partie du pays. Des dizaines de millions de personnes sont exposées à des coupures d’électricité, à un trafic paralysé et à des températures extrêmes.
Après avoir touché le sud-ouest et le centre du territoire, le phénomène atteint désormais les régions très peuplées de la côte atlantique et du nord-est, sous l’effet d’une masse d’air arctique en provenance du Canada. Le National Weather Service (NWS) qualifie l’épisode d’« exceptionnel par son étendue et sa durée », avec des accumulations de neige et de glace jugées potentiellement dangereuses.
Les alertes ont entraîné des ruées vers les supermarchés, tandis que le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a averti que jusqu’à 240 millions d’Américains pourraient être concernés. Vingt États et la capitale Washington ont décrété l’état d’urgence.
Dans le centre du pays, notamment au Kansas, en Oklahoma et dans le Missouri, certaines zones ont déjà enregistré 20 centimètres de neige. Le secteur aérien est fortement perturbé : près de 14.000 vols ont été annulés durant le week-end.
Le Texas subit de plein fouet les pluies verglaçantes. À Dallas, les températures ont chuté à -6 °C, tandis qu’à Houston, les autorités ont demandé aux habitants de rester confinés. Dimanche matin, environ 180.000 foyers restaient privés d’électricité, principalement au Texas et en Louisiane.
Le gouvernement fédéral a annoncé la fermeture préventive de ses administrations lundi. La FEMA a appelé la population à la prudence face à des conditions jugées « extrêmement dangereuses ».
Ce nouvel épisode relance le débat sur les perturbations du vortex polaire et leur éventuel lien avec le réchauffement rapide de l’Arctique. Le président Donald Trump, sceptique sur le changement climatique, a une nouvelle fois mis en doute cette relation.
Les services météorologiques préviennent que le froid pourrait persister jusqu’à une semaine, avec des ressentis inférieurs à -45 °C dans certaines régions, prolongeant une situation de forte vulnérabilité.
