Le géant américain désactivera par défaut plusieurs fonctionnalités d’intelligence artificielle destinées aux élèves du primaire et du secondaire. Présentée comme une avancée pour l’autonomie des établissements, cette décision révèle aussi les tensions entre innovation pédagogique, protection des mineurs et domination des plateformes numériques.
L’intelligence artificielle ne sera plus automatiquement accessible aux élèves utilisant les services éducatifs de Google. Sous la pression des critiques, le groupe américain a annoncé une modification de ses paramètres afin de permettre aux établissements scolaires de décider eux-mêmes de l’activation de plusieurs outils fondés sur l’IA.
Les nouvelles dispositions concernent notamment Gemini, NotebookLM et les fonctionnalités intégrées à Google Classroom, ainsi que certains services de recherche.
Elles s’appliqueront aux comptes scolaires des élèves du primaire et du secondaire.
Le déploiement commencera aux États-Unis avant d’être étendu au reste du monde, sans calendrier précis pour le moment.
L’annonce marque une évolution notable dans la stratégie du groupe, qui avait jusqu’ici multiplié les initiatives pour intégrer ses technologies génératives à l’environnement éducatif.
Des établissements qui réclament davantage de contrôle
La généralisation rapide des outils d’intelligence artificielle dans les écoles suscite des interrogations croissantes.
En août, Google avait notamment élargi l’accès à Gemini dans Classroom, y compris pour les élèves les plus jeunes.
Cette orientation a provoqué des réactions critiques, certains responsables éducatifs estimant que l’introduction de ces technologies devait relever d’un choix pédagogique explicite plutôt que d’une décision commerciale.
Les inquiétudes concernent notamment l’utilisation de l’IA pour produire des devoirs, contourner les exercices d’apprentissage ou obtenir directement des réponses sans développer les compétences attendues.
Google affirme avoir entendu les demandes des établissements.
Dans une déclaration publique, l’entreprise a expliqué vouloir offrir davantage de possibilités de choix aux écoles, en reconnaissant leurs préoccupations concernant les usages de l’IA par les élèves.
Le changement annoncé repose donc sur un principe simple : l’accès ne sera plus activé automatiquement, mais dépendra d’une décision des administrateurs scolaires.
Une liberté de choix qui reste discutée
Cette évolution comporte toutefois une limite importante.
Les établissements ne pourront pas proposer le moteur de recherche Google dans sa configuration habituelle tout en supprimant séparément l’ensemble de ses fonctionnalités d’intelligence artificielle.
Selon Chris Phillips, vice-président chargé de l’éducation chez Google, les deux technologies sont désormais étroitement intégrées.
Cette architecture soulève une question de fond : une entreprise peut-elle véritablement laisser le choix à ses utilisateurs lorsque certaines fonctionnalités deviennent indissociables de ses services essentiels ?
Le maire de New York, Zohran Mamdani, a dénoncé une tentative d’imposer l’intelligence artificielle aux écoles publiques en s’appuyant sur la position dominante du groupe.
New York et Los Angeles ont, de leur côté, engagé des démarches visant à limiter l’accès à certains outils d’IA sur les appareils scolaires.
Le débat dépasse ainsi la seule pédagogie pour rejoindre les questions de concurrence, de gouvernance numérique et de souveraineté des institutions éducatives.
Un acteur incontournable du numérique scolaire
Google occupe une place majeure dans l’écosystème éducatif américain.
Ses applications de messagerie, de traitement de texte et de gestion des classes sont utilisées quotidiennement dans de nombreux établissements.
Les ordinateurs Chromebook constituent également une part importante des équipements mis à la disposition des élèves.
À l’échelle internationale, plus de 150 millions d’étudiants utiliseraient Google Classroom, selon des chiffres cités dans une correspondance adressée récemment à l’entreprise par des parlementaires américains.
Cette implantation donne aux choix technologiques de Google une portée considérable.
Lorsqu’une plateforme aussi largement utilisée modifie ses paramètres, les conséquences peuvent toucher les pratiques pédagogiques, les politiques d’équipement et l’organisation du travail scolaire dans de nombreux pays.
L’école face à un choix de société
L’intelligence artificielle générative offre des perspectives réelles pour l’enseignement.
Elle peut accompagner les élèves dans leurs révisions, proposer des explications adaptées et fournir aux enseignants des outils supplémentaires pour préparer leurs cours.
Mais ses bénéfices supposent un encadrement rigoureux.
La fiabilité des contenus, la protection des données personnelles, les risques de dépendance et l’évaluation des connaissances restent des sujets majeurs.
Une utilisation insuffisamment réfléchie pourrait également accentuer les inégalités entre les établissements disposant d’un accompagnement pédagogique solide et ceux qui manquent de ressources.
Le recul de Google ne constitue donc ni une condamnation de l’intelligence artificielle à l’école ni une garantie suffisante contre ses dérives.
Il souligne surtout la nécessité de définir des règles d’utilisation adaptées à l’âge des élèves et aux objectifs de formation.
À mesure que l’IA s’installe dans la vie quotidienne, l’enjeu pour les systèmes éducatifs sera de conserver la maîtrise des outils numériques, afin que la technologie reste au service de l’apprentissage et non l’inverse.
