Une investigation du média espagnol Maldita.es a identifié plus de 1 000 vidéos et images montrant des abus sexuels sur mineurs, totalisant 48 millions de vues sur TikTok. Sur 50 publications signalées, seules cinq ont été supprimées par la plateforme. Ces révélations interviennent alors que Bruxelles enquête sur les dispositifs de protection des enfants mis en place par le réseau social.
Une enquête du média espagnol Maldita.es, publiée le 9 novembre, met en lumière l’ampleur de la circulation de contenus pédocriminels sur TikTok et les insuffisances présumées de ses mécanismes de modération. Pendant 35 jours, entre le 11 septembre et le 15 octobre, des journalistes ont examiné manuellement des publications accessibles sur la plateforme, identifiant plus de 1 000 vidéos et images représentant des abus sexuels sur mineurs, cumulant environ 48 millions de vues.
Au-delà de ces chiffres alarmants, l’investigation révèle l’existence de réseaux utilisant TikTok comme vitrine pour proposer des contenus illicites, avant de poursuivre les échanges sur des messageries privées. Elle soulève également des interrogations sur le rôle du système de recommandation, susceptible d’accroître la visibilité de publications que les règles de la plateforme interdisent formellement.
Des centaines de comptes toujours actifs
Les journalistes de Maldita.es ont analysé 231 comptes, dont 136, soit 59 %, étaient toujours actifs au 15 octobre. Certains utilisaient des images de victimes comme photographies de profil ou illustrations de leurs publications. D’autres fonctionnaient comme des catalogues orientant les utilisateurs vers Telegram ou Zangi pour organiser des échanges ou des transactions.
La durée de présence de certains contenus constitue un autre élément préoccupant. Une vidéo publiée en juin 2026 demeurait accessible plus de quatre mois après sa mise en ligne, malgré près de 10 000 visionnages. Les commentaires associés comportaient de nombreuses demandes visant à obtenir davantage de contenus.
Ces observations suggèrent, selon les enquêteurs, une activité persistante plutôt qu’une succession de cas isolés. Elles interrogent directement l’efficacité des mécanismes de détection automatique et de contrôle humain mis en œuvre par TikTok.
Le rôle controversé des recommandations
L’un des aspects les plus inquiétants concerne le fonctionnement de l’algorithme. Les journalistes affirment avoir découvert une partie importante des publications grâce aux recommandations de l’application elle-même, sans avoir à explorer des espaces clandestins.
Maldita.es estime que l’onglet « Pour toi » pourrait contribuer à cette diffusion massive. Cette interprétation doit néanmoins être distinguée d’une démonstration technique : l’enquête ne permet pas de déterminer précisément quelle proportion des 48 millions de vues résulte des recommandations algorithmiques.
Ces révélations font écho aux témoignages recueillis en octobre par la radio publique américaine NPR. Des employés actuels et anciens de TikTok affirmaient avoir alerté leur direction sur des défaillances dans la protection des mineurs, sans que des mesures suffisamment efficaces aient été prises, selon leurs déclarations.
Des réseaux particulièrement visibles en espagnol
L’enquête documente également une activité importante dans l’espace hispanophone. Maldita.es a recensé 12 068 commentaires en espagnol provenant de 7 725 comptes distincts, comportant des sollicitations liées à des contenus d’exploitation sexuelle de mineurs.
Certains utilisateurs prétendaient posséder des images impliquant des enfants de leur entourage. Les journalistes ont contacté douze comptes par messagerie privée : huit interlocuteurs ont affirmé détenir ce type de matériel et quatre ont prétendu en avoir produit. Ces déclarations n’ont toutefois pas été vérifiées indépendamment.
Le travail journalistique met ainsi en évidence l’existence apparente de circuits d’échange qui dépassent les frontières nationales, tout en rappelant que l’établissement des responsabilités pénales individuelles relève des autorités judiciaires.
Des mineurs exposés lors des diffusions en direct
Autre défaillance relevée : malgré l’interdiction officielle des diffusions en direct pour les moins de 18 ans, des enfants continueraient à apparaître dans des émissions accessibles au public.
Dans les directs étudiés, Maldita.es a identifié 2 314 commentaires considérés comme graves ou très graves. Certains comportaient des sollicitations sexuelles adressées à des mineurs en échange de cadeaux virtuels.
L’enquête rapporte notamment le cas d’une fillette de moins de dix ans, en Espagne, dont la diffusion aurait été recommandée par TikTok. Ce constat pose la question de la fiabilité des mécanismes de vérification de l’âge et des paramètres de confidentialité censés protéger les plus jeunes.
Une modération mise en échec par les signalements
Pour tester la réaction de TikTok, les journalistes ont signalé 50 vidéos représentant environ 8,8 millions de vues. Selon leurs résultats, cinq publications seulement ont été supprimées, soit 10 % de l’échantillon, tandis que treize autres ont été rendues inaccessibles uniquement depuis l’Espagne.
Dans 58 % des cas, la plateforme a estimé que les contenus ne violaient ni ses règles ni la législation applicable. Plusieurs de ces publications ont pourtant disparu dans les 72 heures suivantes, ce qui soulève des interrogations sur la cohérence des décisions de modération.
Sollicitée par Maldita.es, l’entreprise n’a pas apporté de réponses détaillées concernant ses dispositifs de protection et a demandé des informations supplémentaires.
Bruxelles face aux responsabilités des plateformes
Ces révélations interviennent alors que la Commission européenne mène, depuis février 2024, une procédure formelle contre TikTok dans le cadre du règlement sur les services numériques, connu sous le sigle DSA.
Cette réglementation impose aux très grandes plateformes d’évaluer et de réduire les risques systémiques liés à leurs services, notamment ceux concernant les mineurs. Les infractions établies peuvent entraîner des sanctions atteignant 6 % du chiffre d’affaires mondial annuel.
Bruxelles a déjà communiqué des conclusions préliminaires concernant certains mécanismes de conception de TikTok et la protection des comptes de mineurs. Ces observations ne constituent toutefois pas encore une décision définitive de sanction.
L’investigation espagnole met finalement en évidence un enjeu qui dépasse TikTok : la protection des enfants sur les réseaux sociaux ne peut reposer uniquement sur des engagements affichés. Elle exige des mécanismes de détection efficaces, des réponses rapides aux signalements et une responsabilité vérifiable des plateformes numériques.
