Stefan Zweig (1) met toute la force de son écriture au service du récit de la vie (et de la mort) du grand navigateur Fernand de Magellan (2). Au début du XVI° siècle, Magellan, petit noble portugais qui se met au service du roi d’Espagne, va être le premier homme à mener une expédition maritime qui fait littéralement le tour de la terre. Il réalise cet exploit quelques décennies après la « découverte » par Christophe Collomb du continent qu’on allait appeler Amérique.
L’histoire de Magellan se confond avec le grand affrontement entre les deux premières puissances qui dominaient les océans à l’époque. L’Espagne et le Portugal, en une première mondialisation. Une mondialisation qui a pris, dès le début, la couleur de la domination. Une domination à l’assaut des îles aux trésors fabuleux en épices et en or du Sud Est Asiatique. L’Espagne a parié sur la route de l’Ouest, avec l’exploit de Christophe Collomb en 1492. De son côté, le Portugal a « découvert » l’Asie lointaine et ces îles en passant par l’Est. Vasco de Gama a doublé, en 1498, le continent africain par le Sud au Cap de Bonne Espérance.
Le détroit que le hardi navigateur a découvert portera son nom. C’est le « Détroit de Magellan ». Mais cette route restera et reste extrêmement dangereuse. Elle ne constituera pas une route commerciale. Les échanges avec l’Inde passeront par le contournement de l’Afrique… avant le percement du Canal de Suez à la fin du XIX° siècle.
Ce que Magellan a apporté, c’est une découverte scientifique. Par la preuve tangible de la rotondité de la terre. (p 224) « Ce que les savants supposaient depuis des milliers d’années est devenu, grâce au courage d’un individu, une certitude : la terre est ronde et voici un homme qui vient d’en faire l’expérience. » Un apport immense à la connaissance, chèrement payé.
En un récit captivant, Stefan Zweig nous rapproche de cet homme, de son audace, sa ténacité, dans le monde du début du XVI° siècle. Une époque où se forge la certitude tranquille du droit « naturel » à dominer le monde, dans le sud-ouest de l’Europe. Le début d’une longue histoire de domination qui s’achève, en ce XIX° siècle, dans l’incertitude.
1- Stefan Zweig, né en 1881 à Vienne en Autriche-Hongrie et mort en 1942 à Petrópolis au Brésil, est un écrivain, dramaturge, journaliste et biographe autrichien.2
2- Fernand de Magellan, né vers 1480 probablement à Porto et mort le 27 avril 1521 sur l’île de Mactan (actuelles Philippines), est un navigateur et explorateur portugais de l’époque des grandes découvertes. Il est passé au service de la Couronne de Castille, avec le projet d’atteindre les Indes orientales, notamment.
Jacques Ould Aoudia est Économiste, et Vice-président de l’association franco- marocaine « Migrations et développement ».
