Le foyer de hantavirus détecté à bord du navire d’expédition MV Hondius prend une dimension internationale de plus en plus préoccupante. Des cas confirmés ou probables ont désormais été signalés dans au moins sept pays : Pays-Bas, Royaume-Uni, Espagne, Allemagne, Suisse, France et États-Unis.
Selon le dernier bilan établi à partir des données officielles et des informations de Organisation mondiale de la santé, sept patients appartenant à six nationalités différentes sont actuellement suivis comme cas confirmés de cette maladie virale rare transmise principalement par les excréments, l’urine ou la salive de rongeurs.
Un cas supplémentaire reste par ailleurs considéré comme probable.
Le foyer épidémique a déjà causé trois décès. Deux contaminations ont été officiellement confirmées tandis qu’un troisième décès reste classé comme cas probable.
Les situations les plus graves concernent pour l’instant des passagers néerlandais et britanniques ayant embarqué à Ushuaïa au début du mois d’avril après un voyage en Amérique du Sud.
Parmi les victimes figure un couple néerlandais âgé de 69 et 70 ans. L’homme est décédé le 11 avril après l’apparition des premiers symptômes quelques jours après le départ du navire. Son épouse est morte quelques jours plus tard dans un hôpital de Johannesburg après avoir été évacuée lors d’une escale à Sainte-Hélène.
Un autre cas confirmé concerne le médecin néerlandais du bateau, contaminé par la souche Andes, considérée comme la seule variante connue du hantavirus pouvant se transmettre entre humains.
Au Royaume-Uni, deux infections ont été confirmées et un troisième cas reste sous surveillance médicale. L’un des patients a été évacué depuis l’île de l’Ascension vers l’Afrique du Sud et placé en soins intensifs.
En Espagne, un passager évacué a également été testé positif à titre provisoire et demeure isolé dans un hôpital militaire à Madrid. Les autorités sanitaires espagnoles indiquent toutefois que son état reste stable.
Le foyer touche aussi Allemagne, après le décès à bord d’une passagère allemande ayant développé une pneumonie sévère. Les analyses post-mortem ont confirmé l’infection au hantavirus.
En France, une patiente rapatriée a vu son état de santé se dégrader après l’apparition des symptômes le 10 mai, selon les autorités françaises.
Les autorités sanitaires internationales surveillent de près l’évolution de cette situation en raison du caractère inhabituel de la souche Andes et de la dispersion géographique des passagers après le débarquement du navire aux Canaries.
Même si l’OMS estime que le risque global pour la population demeure faible, plusieurs pays européens ont activé des protocoles renforcés de surveillance épidémiologique et d’isolement préventif.
