La compagnie aérienne irlandaise à bas coût Ryanair a annoncé une modification importante de sa politique d’attribution des sièges pour les familles voyageant avec des enfants, à la suite d’une enquête ouverte au Royaume-Uni sur les frais imposés aux parents souhaitant être assis à côté de leurs enfants.
Pour toutes les réservations effectuées à partir de ce jeudi, les adultes voyageant avec des mineurs et ne souhaitant pas payer un supplément pour choisir leurs sièges bénéficieront désormais d’une attribution gratuite de places lors de l’enregistrement en ligne, une pratique déjà courante dans la plupart des compagnies européennes.
Jusqu’à présent, Ryanair imposait aux familles voyageant avec des enfants âgés de 2 à 11 ans de réserver au moins un « siège familial obligatoire » afin de garantir que les mineurs puissent être assis à proximité de leurs parents. Ce supplément représentait environ huit livres sterling par trajet.
La compagnie précise toutefois que les familles qui renonceront à la réservation payante auront davantage de chances d’être installées à l’arrière de l’appareil, les rangées avant étant généralement attribuées en priorité aux passagers ayant payé le choix de leur siège.
Cette décision intervient après l’ouverture d’une enquête par l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA), qui souhaitait déterminer si ces frais pouvaient être considérés comme abusifs au regard de la législation sur la protection des consommateurs. L’autorité estimait notamment qu’il pouvait être problématique de faire payer les parents pour qu’ils puissent respecter leurs obligations de sécurité envers leurs enfants.
Les voyageurs conserveront néanmoins la possibilité de choisir et de payer leurs sièges afin de sélectionner l’emplacement qu’ils souhaitent dans l’avion.
Le directeur général de Ryanair, Michael O’Leary, a critiqué l’intervention du régulateur britannique, accusant la CMA de vouloir imposer à la compagnie une politique de placement « moins transparente et moins favorable aux consommateurs ».
« Nous nous adapterons à contrecœur aux pratiques du secteur », a déclaré le dirigeant dans un communiqué, estimant que les autorités de régulation se trompaient sur ce qui sert réellement les intérêts des voyageurs.
Cette évolution rapproche davantage Ryanair des pratiques appliquées par la majorité des compagnies aériennes européennes en matière de placement des familles à bord.
